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午时阳光颇为热辣，桃树上一树红彤彤的果儿在青砖墙旁格外好看。

顾怜提了个篮子，先将底下已经快要熟透了的果子摘掉，摘满半框后她洗了一个坐在院子里慢慢吃。

桃树旁聚了一些蝴蝶和鸟儿，小白在那儿独自一狗也玩的不亦乐乎，此景十分烂漫。

整条巷子里都静悄悄的，顾怜抬头望着透蓝的天空，支着腮发呆，她手旁放着平日做绣活的框子，里面有一只绣好轮廓的蝴蝶。

巷子口有人问路的声音传来，“敢问这位老太，顾钰的家可在此处？”

然后是赵盏惊讶的声音，“叶夫子，您怎么来了？顾钰家就在最后那户，我带您去。”

声音模模糊糊传来，顾怜听见兄长的名字，也收回了思绪，她走到院门前，静静等着，一直到交谈声消失，扣门声传来，她才问道：“是谁？”

门外，叶柏望了望自己这位学生的家门口，目光落到已经生锈的铜环上，答道：“我是沁仁书院的叶柏，敢问此处可是顾钰的居所？”

听见是书院的夫子，顾怜连忙将门打开，见着门口站着的，是一位穿着竹青色长袍，发束银冠的男子，约莫三十上下，很温和的模样。

顾怜头一次见到兄长的夫子，将人迎进来后连忙去喊顾钰，“阿兄，是沁仁书院的叶柏夫子来了。”

屋内传来轻微的响动，约莫两个呼吸后，顾钰有些紧张的声音传出，“小怜，快请叶夫子坐，我马上就出来。”

顾怜有些犹豫，转头看向叶柏，“叶夫子，我阿兄他受了伤，不如您进去坐坐？”

叶柏点点头，在门外道：“顾钰，你既受伤，我进来与你说。”

开门后，顾钰面上满是羞愧，他想要披好衣裳下床，但动作大了些，被疼的面色一白，“叶夫子，实在是对不住，胞妹不懂事，哪能让您亲自过来见我。”

叶柏上前去将他按住，看了眼他的伤，拧眉道：“你这伤？”

面对自己尊敬的师长，顾钰不敢隐瞒，将自己在码头的事情一五一十说了出来，不过未曾提及白珉的刻意针对。

但他不说，叶柏也了然，他叹口气，拍了拍顾钰的手臂，道：“好孩子，只可惜我帮不了你什么。”

屋门并未完全合起，两人的说话声顾怜也听进了耳。

她想起来那日赵老太太说的话，兄长是得罪了白珉，所以才会如此。

叶柏并没有停留多久，临走时，他对顾怜说道：“你阿兄是个好苗子，若是此次能去参加秋试，应当是十拿九稳之事，再往后三年，怕是会更加难过。”

他的话中意有所指，待他离开后，顾怜先给顾钰倒了温水，然后开始细细回想叶柏的话。

蕲州在嘉州府最边缘的地方，若是要去嘉州府，路上得坐船，再换乘车，还有到地方之后的食宿等，且每三年一次学子考试，周遭客栈都会比平时贵上一半，这又是一笔开支。

若是中举之后再参加春闱，更是要去京城……

顾怜伏在桌上，面颊埋进自己的臂里，一时烦闷的厉害，她更是想不明白，阿兄到底是哪里得罪了这个所谓的白珉，现在断人生路还不够吗？

白家如今只是在蕲州这小地方有份家业，能横行霸道，但若是白珉中了举，做了官，就不止是在暗中搞点小动作的事情了。

如今在蕲州能够与白家权势相当的只有王员外，据说他的妹妹是刺史夫人……

顾怜掐了掐自己的指尖，待到顾钰睡后便出了门。

王员外在蕲州算是一个很有名的人物，顾怜几乎不用打听就能知道他在何处。

客满楼内，顾怜坐在一楼大堂，一直等了近两个时辰，才等到被一众人簇拥着下楼的王员外。

她用帕子遮住自己的脸，见到在人群最中央的，传说中的王员外身着宝蓝色织银交领袍，腰上挂着一个沉甸甸的钱袋，不过由于身形太过臃肿，钱袋被顶起来像是悬在半空。

顾怜曾经听方媒婆说过，王员外不过三十有三，但是她如今看来却感觉像是看一个耳顺之年的老人，看起来很憔悴，没有一点精神气。

王员外下了楼，拍了拍自己的肚皮，开始与身旁的男子说起花楼姑娘里的荤话来，颇为不堪入耳，出门时，他在钱袋了随手一拿，拿了几钱的碎银子丢在地上，施舍的看着酒楼的小二弯腰在地上捡。

待他走后，顾怜也离开。

女子指骨细白，仰起面说话时，望着他的眼神就如小鹿一般可怜，似乎他多说一句话就会让她受惊。

顾怜低声道：“萧大哥，我替外祖母向你道歉，你万不要因此疏远厌恶我与阿兄，好吗？”

萧迟砚启了启唇，待到她松开手，才道：“不会。”

他也有些话想问，却开不了口，只能自己先行离开。

院内只剩下顾家兄妹二人，顾钰似乎在思考些什么。

等到顾怜合上院门，他才道：“小怜，你当真不记得齐渊了？”

顾怜现在不仅不记得齐渊，从前的许多事她都不记得了，或者与其说是不记得，倒不如说是不愿记着那些事情，不然总是会想起来，徒增悲伤。