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处处碰壁后，乍莱歹也不想无功而返，就听闻在中原汉地的西南角、苗疆领地之内也有不少铁匠。

他想着苗人与他们戎狄同为汉人眼里的蛮夷，便想着或许能到苗疆境内碰碰运气。

结果在南渡金沙江时，乘坐的客船不幸坠江，然后他就和其他百姓一起被一群自名为“青霜山”的人救起。

南境蛮国……？金沙江？

顾承宴想了想，“您见着父亲时，他还年轻吧？”

他从不知道顾驰去过南境蛮国，只隐约知道父亲在北上到中原、草原边境时，已经游历过锦朝大好河山。

遇到乌仁娜后，顾驰就久留边关，顾承宴出生后，他更是常年在山中处理门派俗务，并没外出过。

“是呢，也就……十六七岁？”老人睨着顾承宴，“刚才听乌央吉说起你带着一白剑，瞧着二十多岁，我才想错了。”

十六七岁？

顾承宴点点头，那便是了。

他父亲少年成名，南武林有蜀中唐门、青城派、药王谷，苗疆有五毒教，很像是他会去游历的地方。

“所以，您和父亲是在金沙江上相识的？”

“是哇，”老人回忆了一下，脸上露出柔和笑容，“他瞧着我不是汉人，便好奇问了我的来历。”

听完乍莱歹老人的经历后，少年顾驰一点儿不介意他的戎狄身份，反而还带着他去结识了好几位江湖上有名的铸剑、锻造大师。

“昔年，我问过你父亲，我说中原百姓都对戎狄恨之入骨，为何他愿意帮我？”

老人咳咳两声，眼中还浮现些许戏谑，“我是铁匠，学会了中原的技艺回来锻造强兵利器，不是更助长了戎狄铁骑对中原的侵害？”

顾承宴刚才只想着那般行事符合父亲的作风，老人这么一说，他倒也有些迷惘了——

顾驰后半生都在救助边关百姓，手底下杀过的戎狄不说千百，但也绝不是小数目。

老人说的话是一种潜在的必然性，为何顾驰还愿意相助，甚至带着他去拜访各种宿儒。

见他投来疑惑眼神，乍莱歹笑着捋了捋胡须，“你父亲说——刀剑无罪，伐罪在人。”

“他还说，说我们戎狄之所以会总是秋冬两季就要骑兵来犯你们汉地，就是因为没有技艺。倘若我们都用上了铁器、懂得耕种，哪里还需要劫掠维生。”

顾承宴原本在想那句刀剑无罪的话，听见这个，又忍不住笑，“……父亲年轻，有些理想。”

老人给了他个赞许的眼神，“是，你这孩子倒是青出于蓝，比你父亲当年见识广远。”

戎狄选择放牧维生，当然有冶铁、锻造技艺落后的原因，但却并不是最主要的原因。

草原上所有的土壤、水源，都注定了他们只能是这样的生活方式，真学汉人耕种，只怕也多颗粒无收。

“不过当时有求于你父亲，”老人露出狡黠一笑，“我也便没和他争辩，只一味点头应了是。”

顾承宴莞尔，这老人家怎么跟个老小孩一样。

不过经历后来的相处，再到乍莱歹老人返回铁脉山，顾驰经历那些事后也渐渐变得成熟。

“后来，他也很少提要让草原牧民学耕种的事情了，不过有好的图纸、书籍他还是会想法子寄给我。”

老人说了这么半天，终于将目光投到了顾承宴腰间的一白剑上，“这块白铁，就是我托人转寄给你父亲的。”

顾承宴一愣，那娘亲怎么与他说是购自胡商？

“不过你父亲客气，”老人没注意顾承宴的疑惑，只自顾自继续说道：“他偏要给我好多银子，说算是他买下来的。”

原来如此。

顾承宴隐约明白了——老人托了族中信得过的商人，辗转从北方草原送到了蜀中，但白铁价贵、父亲坚持要给钱，所以才让乌仁娜误会。

昔年铁脉山上有两条白铁矿脉，其中一条在大山深处、位置险峻，就在老人十余年前摔下山崖的地方。

另一条在山腰，这些年已经被也速部的族人开凿殆尽，或是锻造成兵刃往外卖，或是做成精致器皿送到极东商贾的海船上。

“受伤以后，我也是在床上修养了两年才能稍稍起身，送给你父亲的信也是许久没收着回音——”

老人长叹一口气，“最后一回读着他的消息，就是他告诉我他成亲了，还即将有个可爱的孩子。”

乍莱歹说着，还拍拍乌央吉，示意她去窗下找出来一个木匣子递给顾承宴。

木匣里装着一沓纸张已经明显老旧泛黄的信笺，顾承宴得到老人的允许后，拆开来最上面一封：