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没想到，先失足的是万琛。

龙可羡坐在书桌后，桌上摞着满当当的账本，临近年关，她忙着把北境和坎西城的军营账目做个分割，日后南北双营各论收支，这账才不会乱。

这几日她夜夜枕着算盘睡，梦里都在清账，因此听到尤副将报的话还有点儿诧异。

“你说什么？”

“王都有消息，朝中任命下来，最终给万琛定的不是吏部侍郎，也没有兼领东阁大学士！”

天色已晚，窗格里盛着橘红色的云浪，倏忽一团白影扑簌簌掠过，龙可羡陡然回神，问：“是哪里？”

***

“工部？”

万宅里，幕僚万河愁了一夜，嘴里长了个大燎泡，张嘴都疼，听见侍从问，只得闷闷点个头。

侍从脸色阵青阵白：“这可怎么好？老祖宗坐镇内阁，老爷又素有功绩，朝中上下均打点得当，不是十拿九稳的事儿吗？怎生……怎生……”

工部不吃香！

王庭势弱，骊王又以克己俭朴标榜自己，不会做那大兴土木的事儿，各地工事各地自就调度完了，工部这位置一直以来都不温不火，堪比冷宫。

内阁里现有的几位阁老，多是从吏部礼部户部升任的。

万琛本该升任三部之一的侍郎，兼领东阁大学士，待个一年半载，就能顺理成章迁任内阁次辅，这才算真正踏上了青云阶。

“原本折子都已经拟好了的，据查是都察院一封密奏直送中枢，定好的户部就成了工部。”

“哐当！”

万琛书房房门紧闭，里边突然传来碎瓷声，在夜色里荡出了涟漪，各房各院都熄了灯，不敢在这时候触万琛霉头。

书房外立着的几个幕僚面面相觑，正要敲门，那门忽然自内拉开了，万琛面色铁青：“六弟在哪儿？”

侍从立刻垂首道：“家主大人还在西九楼中，与琴疏先生论法。”

万琛在家中行二，但万家当家作主的不是他，也不是首辅大人万渠亭，而是他同胞弟弟，万壑松。

万家往上五代都是拿笔杆子的，名士大儒出了好几个，入朝为官的却是寥寥，万壑松少通神智，三岁作诗七岁写赋，十二岁作《抚水论》，被当时的定州巡抚采纳，此后六年定州都没有再遭过水患之灾。

万壑松有经世治国的才能，却不入仕，他为人十分低调，连文人之间的雅集诗会都不赴，二十二岁时成婚，然夫人早逝，只给他留了个女儿，之后十年都未曾续弦。

坊间有戏言，说万琛和万渠亭父子俩在任期间的几项功绩，都有万壑松在后边推动，因此万壑松有个戏称，叫做“帝师”。

行帝师之事，建安邦之功。

万琛连几个幕僚都没有召见，急匆匆地换了轿子，到西九楼的时候已经是深夜，竹楼门扉紧闭，他请书童代为通传。

书童打着哈欠，却告诉他：“家主大人已经歇下了，万大人明日再来吧。”

万琛在坎西城里就是土皇帝，谁都得卖他几分薄面，没想到在这火烧眉毛的时刻吃了闭门羹。

他不敢强闯，也没心思回府去睡，干脆撩了袍子，坐在这门槛儿上，和书童并排坐着等天亮。

书童揉揉眼：“万大人有心事吗？”

万琛烦得要命，半辈子的体面都在这一日焚成了灰，把他烧得面目狰狞，他粗声道：“是啊，到嘴的鸭子，飞了。”

书童却不以为然：“或许不合你口味呢，换道菜不好吗？”

“鸭子飞了，换你只小鹌鹑，你乐意吗？”万琛睨他。

书童点点头：“乐意啊，我个头小，鸭子吃不完，鹌鹑刚刚好，家主大人常常说，有多大的肚腹吃多少的粮食，撑破了胃肠就要吃苦头的。”

万琛喉咙梗塞，他不傻，这话就是点给他听的，万壑松摆明要他自咽苦果，但他不甘心，他十七当差，摸爬滚打二十载，才坐到这封疆大吏的位置，再往上够一丁点儿，就能踏上青云阶，叫他此时往冷宫里苦守三十载，他如何咽得下这口气！

“万大人不坐啦？”书童站起来。

楼前的石灯吐出赤焰，松间小径光影缭乱，匆匆地吞噬了万琛的背影。

万宅，书房的灯火燃到天明，接连数日都没有息过人声。

万琛在坎西城里为官多年，攒下的门生故旧无数，肯为他发声的大小官吏很多，一时之间，关于万大人在位期间爱民如子的折子像雪花一样飞往王都，但都如雪落于海，没有激起半点水花。

万琛急了，他在这不同寻常的局势中嗅到了“弃子”的味道，他兵行险招，想要拉动更有话事权的北境王为他美言，却连三山军军营都进不去。　　就在此时，刚刚乱起来的局面再度落进一颗石子，都察院二次进疏，参万琛私自篡改海务税数，以巨利向南域行贿。

这折子一上，顿时掀起滔天巨浪，连他老子万渠亭都压不住！拿士族的利益去喂那海上王，不是胳膊肘往外拐吗！