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“再歇两刻钟，血都该凉了，”万壑松微微叹口气，“哥舒公子辛苦这趟，便该起反效用了。”

阿勒笑得很轻：“不妨事，我做事，就讲究个称心如意，万大人不如我的意，我总要在别的地方找找乐子。”　　万壑松恍然大悟，目光在阿勒和万琛之间打了个转：“原来是有旧事未了，哥舒公子不妨与我说说，若是能有差遣得上的，万某绝不推辞。”

“早这般就对了，”阿勒轻飘飘向万琛落一眼，“方寸地方当家作主的，眼界还是比不得世家大族的掌权人。”

此时天已熹微，雨渐渐停了，蓄在檐下，垂了一幅剔透的雨帘，万壑松看出去：“外边请？”　　阿勒踏步往外：“厉天，送万大人回府将养。”

“不敢劳动小兄弟，这挪动间若是出了岔子，倒累得小兄弟说不清了，”万壑松摆摆手，“家中有医侍候在外边，劳你去唤一声就是。”

***

“差点儿忘了，万家还做药材生意。”

落过雨的清晨格外冷，破败的屋宅里到处汪着水洼，倒映出残缺的檐角，湿苔从砖缝里钻出来，油汪汪一片，黑白两道影子从檐下过，那盏提灯打头照着，颤巍巍地拨开了条亮堂路。

万壑松颔首：“聊以养家。”

“多年前，我与万大人的交情就源自于此，”阿勒摸出竹芯，放在鼻下嗅闻，“海上走货的药商多，我侥幸有些门路，便与万大人一道儿把药材倒腾着卖往各处。”

他把这场早有预谋的官商跨域勾结讲得像场美妙的邂逅，万壑松听着，反倒笑起来：“这些年兄长不吝惜打点各部，原来里边还有你一份力。”

这话里的意思晦涩，暗指阿勒在最初合作时，就对万琛埋了杀心。

俗话说，三年清知府，十万雪花银。万琛这种封疆大吏，进项多出得也多，他想要往王都走，上上下下逢年过节需要打点的地方多了去，凭借万家的财力能供得起他，也会为他铺一条更稳更慢的路。但万琛不一定能知足，能多条财路，能早一年坐进内阁，谁也不会拒绝。

然而，就是这条财路让万琛过了数年好日子，也成了催发他野心，致使他误以为自己够格往内阁再进一步的导火索。

万壑松不着痕迹往左侧看一眼，心里边对哥舒策拿捏人性与欲望的本事有了新的认知，也对他布局的深度与广度有了新的忌惮。

阿勒拂开枯败的软藤，接着说：“北境打了几年仗，我们就往北境输送了多少军械和药材，这横财万大人没少搂，绊子也没少使，”他略微眯眼，“这倒算了，生意场上，只要大面儿能过得去，细枝末节我不计较，但偏偏万大人把主意打到药材上边。”

阿勒靠着万琛的人脉，打通了往北的商路；万琛靠着阿勒的货物，吃了几年横财。

这笔银子阿勒甚至帮他洗得干干净净，打点官吏的都算少数，其余全部“用”在了收用城郊那片地上，三万亩地啊，约摸有一个大城池的规模了。

所以，万家没有人察觉到异样，没有察觉到一颗催命的毒囊裹了艳丽的外衣，正在暗中滋长。

然后，多年过去，那片地被北境购得，拓成了三山军军营，那银子便正当地流入了万琛囊中。

怪不得万琛急不可耐，偌大的金库就在枕榻之侧，只能看，不能享，一朝得手，就是钱潮激涌，如同玉崩山摧，谁都会被冲昏头脑。

万壑松不禁想到，哥舒策不该做土匪，做海寇，做阎王爷，他若是入仕，士族绝计没有安生日子过。

那么，往前回溯还不够，若是往后推演，哥舒策往北境输送军械和药材，当真就是为了钱财吗？

答案呼之欲出。清夜高台上，趴在案前描画的人影还铺在眼前。哥舒策层层设局，分明是奔着龙可羡去的。

一场经年的大局摊开，万壑松心里略感沉重：“家兄一开始就注定落败，他不是你对手。族中耆老总说，士族没有单打独斗的，我们习惯抱团抗敌。士族散，则王权拢，士族聚，则王权弱，这个道理放在你身上也同样适用。”

阿勒站在风口，肩袖吃风，微微鼓起来：“故而万家不倒，万琛就不算败。”

这，万壑松没料到他把话反打回来，失笑道：“倒是这么个理儿，所以哥舒公子今日算准了我要来，也算准了我要兜这乱摊子。”

“能钓大鱼，没道理揪着虾米不放，是吧，”阿勒直白地说，“万琛昧了我两船药材，私扣我与北境往来账目与书信，药材我要折现银，账目书信要原封不动还我，这事儿六爷能办吗？”

药材折现银，是怕已经久置耗损，亏点银子不要紧，万壑松敛目思忖：“账目书信都是私物，家兄若是醒得不及时，查起来便要费些时日。”

阿勒冲他一笑：“我耐性不佳，你拖一日，我便一日不舒坦，万琛便挨一日苦头。”

天灰蒙蒙的，两匹马拴在宅门外，地上还残留着马车匆匆离去的痕迹，阿勒一身黑衣，站在荒僻的台阶前，厉天牵着缰绳走过来。

“万琛如何？”

“三日之内醒不过来，醒来也开不了口，那药灌下去，少说养个半年才能下床，即便养好了，日后也少不得人服侍。”

“消息散出去，就说万琛不满内阁廷议结果，消极公务，怠慢朝事。”

“是，”厉天迟疑道，“少君那边？”

阿勒睨眼过去：“你想死得早点？”

厉天这就明白了，照着脸上比了个封口的手势。

说起来，万琛并没有做什么天怒人怨的事，也不算得罪死了阿勒。

阿勒本没想那么快处理万琛，毕竟他知道进退，用起来还算顺手，贪点狠点都不算事儿。

但这仅限于在坎西城里。