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然而金姨娘，早就在一个寻常冬夜病死了。

这次倒不是秦淑作的手脚，她并不曾下重手要弄死金姨娘，只是想叫金姨娘病重不得归家，然而金姨娘多年体弱，哪禁得起三番四次地折腾，终于在那北风呼号的夜里，听着庵堂的钟声，慢慢咽了气。

消息传来金陵，杨氏不曾出面，是秦览使人往秦淑这头知会了一声。

秦淑如今在婆家已是如履薄冰了，哪还敢提金姨娘的事，当着柯太太，对报信的婆子叹一句金姨娘“方外之人，身死寂灭”，便算揭过了这事。

回头想替金姨娘添些香油，派巧儿送了银子回去，却又被原封不动地退了回来。

秦淑还当是嫡母狠心，在肚子里骂了几十声，再抓着巧儿一问，嫡母竟不曾问这事，是父亲作的主。

父亲说金姨娘生前就已是出家的居士，秦家断没有供这份香火的道理，一副薄棺，几十两银子，就在铁月庵里发送完了。

金姨娘这一辈子，算计到头，竟是这么个结局。

原不曾觉得有什么，此时见众人都为了那新生儿，替她这便宜母亲欢喜，秦淑才深切地哀恸起来，金姨娘再有不是，却是这世上唯一疼她的人，如今，这人却已不在了。

秦芬与秦淑向来没话可说的，见她一路沉默，也不吱声，随着她走进内院便罢。

秦家的女眷都是贵客，自然不能和外头那些商贾之流坐在席上候着开宴，这时杨氏领着秦贞娘与秦珮，正在秦淑的屋里喝茶逗弄孩子。

瞧见秦芬来，秦珮先笑了：“五姐，快来，你来抱一抱济哥儿，回头也生个儿子。”

秦芬笑着上前见礼，就着乳母的手，轻轻抚一抚新生儿稚嫩的脸庞：“这孩子叫什么？”

“济，同舟共济的济。”秦珮抢着答，“这名字起得真响亮，我觉得圆姐儿的名字似乎太寻常了些。”

杨氏顿时好笑，将秦珮的脸颊一拧：“当初六姑爷要起个好的，是你偏要叫这名儿，还鼓动你婆婆和姑爷唱反调，这会倒不提自己的事了。”

“好太太，您别揭我的短呀，揭短可也别揭到三姐家里来，我的面子可全丢光啦。”

秦珮作个害羞的模样，惹得众人一阵善意的哄笑，就连柯家的乳母，也忍不住笑着凑趣：“方三少奶奶，可真是个惹人疼的。”

秦芬从前没觉得，如今自己做了儿媳妇，才明白秦珮的厉害之处。

商姨娘犯了大错，被囚在秦府多年，后头无声无息死去，秦珮身为罪人的女儿，早已学会了八面玲珑、四处讨好，所以才能讨得嫡母欢心，讨得婆婆看重。

而秦芬，她是与秦贞娘伴着长大的，徐姨娘惯会讨好杨氏，连带着她这五姑娘在秦家的地位也高些，秦芬自打十来岁上便不曾再受过大委屈了。

她跟着杨氏和秦贞娘，学的是处事端方、管家理账，从没学过低头折腰，故此在范夫人面前，便也不会做小伏低，这便没得着婆婆的青眼。

这时秦芬一边随口应着周围人的说笑，一边在心里起个疑问，她这儿媳妇，难道当真做得不好？

没过多久，柯太太身边的大丫鬟亲自来请秦家女眷去席上，秦淑当着人，还勉强记得些教养体面，先对杨氏和妹妹们推让几句，然后回头吩咐乳母：“瞧着时辰给济哥儿喂奶，等会洗三礼上，别叫孩子闹起来。”

杨氏先前只当自己是个笑弥勒，只说好话不挑刺的，这时听见秦淑到底还不曾失了尊严，又不禁动了恻隐之心。

她自己的女儿事事都是如意的了，眼瞧着连外孙都要有的了，便想着积些福德，见秦淑如今失了傲气，瞧着竟有些可怜样，杨氏竟又想指点两句了。

“如今济哥儿，是养在谁身边？”

秦淑不意嫡母竟来和自己说话，愣了一愣才开口：“是养在玉锁身边，婆母原说要抱去养的，相公说孩子还小，离不得亲娘，所以就留下了。”

这话出来，后头的姐妹三个，齐齐互相使起眼色。

自家这三姐，从前看着顶顶伶俐聪明的，就连一根簪子也要争个好赖，怎么如今该争的东西，一样都不知道争了。

管家的权力，没捏在手里，连膝下唯一的孩子，也不知道好好养起来。

秦贞娘不欲听旁人的阴私，捧着肚子放慢脚步，秦芬和秦珮会意，也跟着她慢了下来。

杨氏在前头，叹气的声音遮都遮不住：“虽则玉锁是亲娘，三姑奶奶这嫡母，也该好好教养孩子的，孩子是一家人的期盼呢。”

姐妹三个身边此刻都是心腹丫鬟，秦珮说话便没那许多顾忌，轻声嘀咕起来：“太太就是忒好心了，三姐这人就不是个受教的性子，还管她作什么！”

秦贞娘与秦淑是解不开的仇，听了这话，只低头不语，秦芬连忙开口：“太子的表姨，怎么能没有一点大家气度？太太这也全是为了家里好，并不只为了哪一个人的。”

秦珮还是愤愤，对着秦淑的背影扁一扁嘴：“偏她是个金贵的，还是最大的一个呢，也不知道学着懂些事。”

秦贞娘将秦珮刮一眼：“你这嘴巴，也该少说人是非，今年加开恩科，六妹夫说不得考上了就要授官的，你作了官太太，难道也这么多嘴多舌的？”

这话虽是说教，却充满亲昵，秦珮识得好歹，连忙揭过话头，拣了旁的来说：“四姐，你生孩子的时候，只怕已经热起来了，坐月子可要吃苦头呢。”

秦贞娘如今最怕的就是坐月子，她生性爱吃爱喝，听见旁人说坐月子时这个那个不能吃，早就气闷起来，这时听见秦珮又提起这话，干脆捂着耳朵叫头疼：“哎呀，我最怕听这些，六丫头真是惹人烦。”

秦珮咯咯一笑：“四姐这样子，像极了圆姐儿听见要吃菜粥模样。”

这一日的宴席，也算得上宾主尽欢，饶是秦芬量浅，也陪着杨氏和秦珮吃了几杯蜜酒，出门时，脚步竟有些踉跄起来。