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“但女人?不?该因为被指认为女巫就?被推上绞刑架。”蕾娅说道，“殿下，您参加过庭审，您认为我是?个女巫吗？”

“比起其他人?，你的本事确实?很大，被判了火刑还能活下来。”艾洛蒂说道，“从这点?上看，你的确像个女巫。”

“那您认为我该死吗？”蕾娅尖锐地问道。

艾洛蒂沉默了，她扯了扯自己?的裙摆，坐直了些，用手背托住脸，缓缓说道：“据我所知?，针对你的那场审判并不?公正，更像是?一场为了置你于死地而安排的一场表演。”

“任何一场女巫审判都不?公正，殿下。”蕾娅肯定地说道，“任何一个案子都毫无疑问是?冤案，是?人?们发泄、报复的结果。”

“没有一起是?事实?？”

“没有。”

“那么?那么?多所谓的‘女巫’又是?怎么?出现的呢？”

“有心?之人?的臆想?，一种朝女人?身上泼脏水最简单的方式。”蕾娅想?了想?，又补充道：“常见于一些没本事的男人?身上。”

“哈哈哈哈，”听到这话，艾洛蒂笑不?可仰，“你的幽默感真是?一如既往，塔维斯小?姐。”

“我所说的乃是?事实?。”

“那些与魔鬼勾结的说法也是?假的吗？”

“通常来说，一个女人?成为女巫，那她就?一定要与一个恶魔签订契约，将自己?的灵魂出卖给魔鬼。这个魔鬼从此以后便占有了她的身体、她的思想?，以及她的灵魂。契约是?一条无形的绳索，而女人?身上魔鬼留下的印记是?有形的凭证。魔鬼拥有了奴隶，而女巫拥有了主人?。她的一生都会按照主人?的安排做事，绝不?违逆。”蕾娅讽刺道，“其实?依我看，咱们大可不?必将此事说得那么?复杂。解释这件事最简单的方式就?是?：你瞧，一个魔鬼娶了一个妻子。如此便清晰明了。”

“这种说法倒是?第一次听说。”艾洛蒂饶有兴味地说道，“你的意思是?，男人?如此害怕女巫，认为女巫会伤害和奴役他们，也不?过是?因为害怕女巫背后的那个更强大的魔鬼吗？”

“就?算去掉魔鬼与女巫的元素，这个理论也站得住脚。”蕾娅说道，“他们惧怕更有钱、更有权势的其他男人?，因此认为他们的妻子也值得恐惧。殿下见过那么?多达官显贵，一定比我更加明白这个道理。但妻子不?过是?妻子。他们寄希望于神?明能消灭魔鬼，但魔鬼身边的那个女人?嘛，用手里的斧头就?能令她屈服啦。”

“那么?你刚才?所说的，希望所有的女人?都能成为女巫的意思是?？”艾洛蒂问道。

“当我走入刑场，被烈火环绕时，我心?里想?的是?，我不?甘心?赴死。他们希望我死，不?过是?因为我拒绝臣服。但难道不?愿臣服就?代表我有罪吗？”蕾娅郑重其事地说道，“不?，我们的生命和人?格与他们的同等重要。事实?上，女巫没有魔鬼丈夫，她们凭自己?的意愿办事，不?听男人?指示，不?受奴役。成为女巫意味着选择自由。”

“自由啊……”艾洛蒂喃喃道，她抬头望向头顶那些奇树上的叶片，任由叶子上的水珠滴落在她的肩头。霎那间，愤怒、哀伤、不?忿与一丝渴望全都汇集在她眼?中，宛若流火。

“你希望我怎么?帮你？”艾洛蒂问道，看似云淡风轻，目光中却始终透着坚毅。

“您愿意帮我吗？”蕾娅惊喜地说道。

“因为我的亲人?对我有所忌惮，所以我告诉我自己?，我不?能随意插手这些事。但要是?神?也希望我这样做，那么?我就?一定会做。”艾洛蒂说道。

“那是?什么?意思？”蕾娅疑惑地说道。

“一开始，我并不?愿意相信你就?是?那个马勒斯顿的女孩，我以为你早就?死了，毕竟那可是?火刑。”艾洛蒂说道，“所以我跟神?明打了个赌，如果你真的能在那场审判里活下来，我就?会听你说话，然?后帮你做成你想?做的事。”

“我不?知?道该怎么?表达我的感谢，殿下。”蕾娅再一次起身，准备行礼。

“先?别忙着谢我，塔维斯小?姐。”艾洛蒂说道，“经历了那么?多，我想?你应该早就?明白了一件事，那就?是?世上没有免费的午餐。你说的话打动了我，但那并不?意味着我的帮助就?是?不?费之惠。”

艾洛蒂不?是?为了帮助蕾娅才?这样做的，她是?为了让蕾娅帮助自己?，才?竭尽全力。她常年征战，即使自己?的弟弟已经结婚，她也从未妥协。她用长剑吓跑了一个又一个不?自量力的求婚者，又拒绝成为政治筹码远赴他乡，坚持住在王宫里。甚至还在皇家参议会讨论她的婚事时穿着铠甲闯入，质问他们有什么?权利决定自己?应该嫁给谁，如果一个出生在王室的孩子必然?要与其他王国联姻，那么?为什么?不?把自己?的弟弟送过去。

这位公主殿下极具魄力，她的刀尖染血，有自己?的目的与考量。而她的野心?，恐怕比蕾娅此前想?像得要大得多。

“殿下，”蕾娅小?心?翼翼地问道，即使她心?中已经有了确切的答案，“您想?成为国王吗？”

“我感慨于你敏锐的洞察力，塔维斯小?姐。”艾洛蒂微微一笑，凝视着蕾娅的双眼?，毫不?掩饰地说道，“没错，我想?。”

第287章

蕾娅惊讶于艾洛蒂的坦诚。算上在马勒斯顿的那一次，她们不过是第二?次见面，就算艾洛蒂通过各种渠道调查过蕾娅，也不至于如此毫不隐讳地将自己的谋算和盘托出。所以唯一的解释是：蕾娅是艾洛蒂计划中关键的一环。

“虽然我不愿意这样说，但您还有一个弟弟呢。”蕾娅说道，“您想?做的事也并不比我想做的要容易。”

“是的，”提到自己的竞争对手，艾洛蒂意外地看起来没有什么压力，“但咱们走着瞧吧，这场赌局还没有赢家呢。”

成为国王——有多少公主?会在有兄弟的情况下企盼着王位能落到自己头上？她们或许会为了?自己的婚事而慷慨陈词，但却不会为了王位与自己的父兄针锋相对。

然而艾洛蒂却是个特例。她野心勃勃又自信满满，从不屈居于人后。她清楚地知道自己想?要什么并努力争取，更明白?如何利用?一切能利用?的人和事。此刻，蕾娅看向艾洛蒂的眼?神中多了?一丝敬佩。

“您为什么要告诉我呢？”蕾娅问道，“这样的事越少人知道，才对您越有利。”

“既然要合作，那我想?你应该更加了?解我才对。”艾洛蒂答道，“同情和怜悯不足以成为你和我之间联系的纽带。”

“可?是我的力量微薄，您希望我做什么作为得到您帮助的交换呢？”蕾娅谨慎地问道。在这件事情上，蕾娅并不介意被利用?，只要能达到她的目的。更何况，她希望看到一个女人坐在王位上。一个强大的女性领袖对她来说，如同锦上添花。

“暂时还没有，不过总有一天我会想?到的。”艾洛蒂说道，“放心，不会是你做不到的事，你只需要记得，你欠我一个人情，等我需要你的时候，你就得出现。”