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陈脊沉思了一回，说道：“可如果你变成同样的，乃至更凶残的坏人，以牙还牙，以眼还眼。那时，你确实报仇雪恨了，可你也变得不再像自己。相反，你很像他，像那个你无比讨厌的人。”

沈亭山道：“就如李氏这般，她想过报复，也想过从这个世界离开，她反复挣扎直到遇见了周轩，这个男人就像她即将溺水时抓住的木棍，她只有攀牢他，才能得到一丝喘息的机会。”

陈脊的叹气声更大了，“为何世道如此不公？”

“在南京时，我曾与金龙寺的了然方丈畅谈过此事。他与我说，‘应无所住而生其心’只要此心无所住著，就不为外物所囿。一念放下，万般自在。当时，我立即便反驳了他。我说，未经他人苦，又何谈劝人放下。受了伤便是受了伤，即使后面不再疼了，可伤疤却会一直留着。”

“现在呢？你仍这么想吗？”

“后来，我又去到东海之滨，对望苍茫海水，目睹日月交替，那一刻我突然顿悟，了然方丈说的放下不是遗忘而是释怀，如海之宽广，如日之光辉。我所宽恕的不是那些伤害过我的人，而是心中的旧事与执念。这尘世美好繁多，那个人，那些事，好像并没有那么重要。我能够欣赏世间的美好，亦能面对世间的苦难。在释怀的过程中，我能够找到真正的自我。你我虽无法改变世道之不公，却能因之变得更加温和强大。”

“可我仍替李氏不值。”陈脊顿了顿，试探性问道：“她对周轩以命相护，这案子你我还要接着查吗？”

沈亭山笑道：“你都跟我到这地窖了，还问这话？”

“可继续查下去的话，李氏不就白死了……”

“我们查案子呢，很多时候就会遇到这种情况。为一个坏人去伸冤，甚至为一个坏人去惩罚一个好人。我游历这许多年，也见识过不少案子，许多犯罪的背后，其实就是以暴制暴。你说李氏是个坏人吗，若非被逼到绝境，她也不会如此。”沈亭山将酒葫芦递给陈脊，“每到要下决定的时候，你都极为紧张犹豫，来一口？”

沈亭山说得没错，为官多年，陈脊早变得不会下决定了。

他的每一个决定，服从上级或有伤百姓，心念百姓又恐违抗朝廷。他曾无数次于心中自问，当初费尽心力，考入这朝堂，是想为百姓和社稷谋福祉。为何真正步入其中，才发现这朝廷与百姓之福分割到了不能双全的两端。

直到沈亭山告诉他“规则”二字。

以前，他所有的决定确实都受“规则”的制约。“忠君爱民”四个字过于沉重，像把枷锁牢牢束住了他的手脚。为官这些年，他带着脚镣行走，总想着如何平衡两者之间的得失，却从未考虑过人皆有私，这朝堂的决定不一定事事皆对，这民也并非全无错处。更何况，这朝堂从君至下，文武百官，各有各利。这民，两京一十八省，百商百工，三教九流，各有各益。

沈亭山笑道：“世事无绝对，没有绝对的对与错，好与坏，只有当下的选择与自我。”

陈脊想起初入仕途的自己，那时他抱着除魔卫道之心，为朝廷冲锋陷阵，勇冠三军。

后来，在朝廷与百姓，正与邪，对与错之间，他变得混乱无措，反思踌躇，不知何如。

眼下，是时候挣脱束缚，不问对错，只问己心。

陈脊呷了一口酒，肯定道：“我要继续查下去，山阴千千万万冤死的人需要一个交代。”

沈亭山笑道：“想好了？想好了过来看看这地上的水渍。”

“水渍？”陈脊疑惑道。

沈亭山道：“你进地窖时可否感受到了一股凉意？”

陈脊经沈亭山提醒，才发现这地窖确实分外阴冷，“真奇怪，这里并不深，此刻又是晌午，为何会湿冷至此？”

沈亭山一字一顿道：“是冰块，周轩让人搬走的应当是满地窖的冰块。”

陈脊惊讶道：“皮三儿存这许多冰块作甚？就算存了，冰块又不是什么见不得人的东西，为何急着转走？”

沈亭山：“那日我下水救你时，闻到水里有股奇怪的味道，这几日一直都没想明白，现在清楚了。”

陈脊眼睛一下大了，他当时正是五内俱焚的时候，竟是什么气味也不曾嗅到。

“是什么？”

“冰块。”

“冰块哪有味道？再说，水中又怎会有冰块？”陈脊愕然。

“冰块燃烧后会产生大量白色的烟雾，与海面正常的雾气并无二致。我若不是在南京时曾数次见过，也不知道这事。”

陈脊一怔，接着问道：“你意思是……海上的大雾是有人刻意伪造的？”

沈亭山：“这冰块虽然是周轩转走的，但皮三儿未必不知，只怕李氏对我们还有所隐瞒。

皮三儿暗中贩卖私盐，伪造劫船，残杀裴荻，扰乱南街秩序，桩桩件件只怕都是有人暗中授意。我虽不清楚幕后之人是谁，但盐商会和药行的人总归拖不了干系。”

陈脊沉默了，许久才又答道：“皮三儿做下这许多坏事，两大行又联手搅起这场风波，我身为知县竟从未发觉。”

沈亭山宽慰道：“莫要自责，有心犯罪之人，大多藏匿于无形，又怎会让你轻易发觉。”他这样说着，突然心中一亮，恍然大t?悟，“原来是这样！”

沈亭山喜出望外，高声喊道：“我明白了！”

陈脊丈二摸不着头脑，呆问道：“你明白什么了？”

沈亭山笑道：“走，去皮三儿的房间！”

陈脊被沈亭山拉着一路小跑，来到皮三儿房间时他已累得气喘吁吁，躬着腰喘息道：“你到底查出什么了，这么急。”