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第三十一章论剑与抗锄头

祥里巷子住家少，素来清静，巷子口的秋老娘出来倒水，远远的瞧见潘大娘穿了件簇新的褐色暗纹缎子春衫，细布蓝色褶子裙，耳朵边还挂了米粒大两粒金珠子，认得她是巷子尽头颜先生家的佣妇，忙堆起笑脸打招呼：“潘家妈妈，出来采买呀。”

潘大娘瞧着熟，扯了扯嘴角招呼了声，几步蹬蹬走了，秋老娘撇了撇嘴叨咕说：“抖起来了，尽连话也不说了，”又转头看了自家埋头洗衣服的儿媳妇抱怨道，“瞧人家家的儿媳妇，赚的是银子，前几日她婆婆还说送了一袋上好的细面回去孝敬呢，你成日里苦哈哈的半文钱都要朝我伸手，没眼瞧。”

潘大娘远远的听见秋老娘抱怨，嘴角都要咧开了，进了院门，扯了扯腰里簇新的汗巾子，放轻了脚步进西侧屋，早瞧见李氏和翠娘凑了头在看一幅绣面，便垂手站在一边等着，又悄没声扫了翠娘一眼。

李氏昨晚吩咐潘大娘去找牙人送两个肯签常契的来挑选，见潘大娘回来，知道事情办妥了，和翠娘说：“青秞一大早不见人影忙什么呢。”

翠娘抿嘴笑了说：“翻箱倒柜的找衣服呢，说要去见芙蕖阁的掌柜，不能弱了名头，竟也不知道她哪里来的名头，我笑了她几句，便被她赶了出来。”

李氏轻轻拍了拍翠娘的肩，“只管怄她做什么，去叫了她来，等柳牙人来了一起给前院挑个得用的。”

潘大娘候着翠娘走了才笑嘻嘻说：“是金牙人，说顿饭的功夫就到。”

金牙人的铺子出名的好信用，只是人少的活计都是不接的，至少要用个三五人的才肯接，李氏有些纳闷，瞧了潘大娘。

潘大娘自然知道李氏的意思忙说：“这是有个缘故的，去时遇见了施都司，听说咱们家找进屋里伺候的，说了句，‘这可不是小事’，带了我直接去找金牙人，有了施都司的话，金牙人上赶着就接了，还说必定找最t?好的来给大娘子挑选。”

李氏才在桂树下坐了与翠娘姐妹喝茶，金牙人便带了三个人进来，李氏叫潘大娘搬凳子给金牙人坐，金牙人哪里敢坐，忙着辞谢了，立在一边。

三个妇人皆是三十才出头，右起第一人，白净脸颧骨上几点雀斑，看着干净利索，第二人圆脸微胖，笑起来温和爽朗，第三人容长脸，神态与前面两人略有不同。

李氏仔细看金牙人给的录案，记载了三人在甜水镇受雇佣的详细事宜，曾受雇何人，做和事体，雇主评价，俱一一在案，又有金牙人铺品评的等级，三人俱是一等的。

青秞打量三人见最后一人元氏，态度比前面两人更从容些，倒不像个成日里雇佣做工的，又在李氏耳边说了几句，李氏便细问金牙人元氏之事，金牙人见此知道李氏是中意元氏了，才又取出细档，这便只有元氏一人的给李氏，李氏看了又转给翠娘、青秞，三人商定便定了元氏。

李氏既选定了人，当下备了红包给金牙人，又叫潘进随同金牙人、元氏去铺子里签订协议，元氏再随着潘进回来时，手里拿了一个小包袱，只站在院子里见了李氏，说要打理干净了再进屋伺候。

潘大娘带她去后罩屋选房住下，后罩屋三间房，一应俱是新的，潘大娘家占了东边的两间，潘大娘忖度以后长远共事了倒要客气些，便笑了说：“我家先来便胡乱占了两间，你看喜欢那间，我们腾给你也是使得的。”

一般人听了这话肯定是辞谢了，去最后西头那间住下，潘大娘笑吟吟等着元氏辞谢，

谁料元氏伸手指了中间的那间房说：“那便这间吧，我不惯住边头屋子。”潘大娘瞠目，不过是句客气话，未曾料元氏当真，欲不换，话已经说了，又不好立即收回来，若要换时，倒像示弱了一般，当下踌躇着怎么找几句堂皇的话驳回了。

不料桐花从外面走过来笑了说：“中间屋子是我住的，没什么东西，这就收拾出来给妈妈罢。”

元氏有些意外倒着意扫了桐花一眼，微微颔首。

一旁潘大娘正气恼，见桐花的样子，狠狠的瞪了她，偏偏又不知道要说什么，倒像含了个热汤圆一般，上不得上，下不得下，一时引的元氏笑了起来，潘大娘也是个爽快性子当下丢了这事，也笑了起来。

元氏自去厨下烧水，屋子里还有自己都彻底清洗了一遍，至晚间才上来见李氏，正好颜二郎在座，便又与颜二郎见礼，至此在李氏身边伺候不提。

这日便赴芙蕖阁之约的日子，一大早起来青秞瞧着长长的刘海，叫桐花用铁筷子烫弯了，三七分开，露出饱满白皙的额头，桐花一时呆愣了呐呐说：“三姑娘竟这么好看。”

青秞得意笑说：“没见过比我好看的吧。”

桐花抿嘴笑了说：“不说话自是好看的，一说话还是个小孩子罢了。”

青秞哼了一声，转身去换衣服，出门时翠娘又左右瞧了笑道：“真要如此隆重吗，竟没见你这样装扮过的。”

“两个剑客要去泰山论剑，自然是要带了最好的剑去，你可曾见过抗了锄头去比武的剑客。”青秞瞪了眼说。

翠娘嗤的笑出声来，叉手恭身施礼戏言：“恭送颜大侠，此去旗开得胜。”

青秞不理翠娘，昂首下楼。

出了祥里巷子，梁水桥的热闹已清晰可闻，梁水桥街巷最起眼的自然是仙鹤楼正店，绕着它，又有脚店，食肆无数，街头杂耍，沿街叫卖各种吃食的，人声鼎沸，是甜水镇最热闹的所在，跨过梁水桥进了桃李巷多是卖日常动什家伙的，拐角走上烟柳桥上，远远的可看见绿意远山高挑的灯笼，此刻尚早，只隐约听见丝竹之声，大约是早起练舞的。

烟柳桥两侧店铺极尽华丽，都是金银首饰铺，或成衣铺，或高级胭脂水粉铺子，兰馨之味可闻，青秞正观望，只觉青瓦飞檐下半开的菱格桃花窗里似有人看这边，侧首，却瞧见一座雕了并蒂莲开的欢楼，左右各有一穿了麻白色细布短衫，腰里系着枣红色汗巾的清俊小厮迎客，再细看里面门楹中果然有芙蕖阁的字样。

叶宛晴斜倚了半旧胭脂色絮绫迎枕，身前梨花木案几上红泥小炉紫砂壶，轻雾袅袅，素手持了掐纹荷花素白盏，凑近唇边欲饮，却停了盏，隔着窗前桃花树，往烟柳桥头看去，桥上站了一个十二三岁的小姑娘，一头青丝挽至顶梳了个小双环髻，当中扣了鎏金点蓝花钿，左右各插了只钗头镶米点白玉的金钗，茵蓝色素面荷缎嵌葱青绿竹叶纹边右衽春衫，松花黄复褶轻纱裙，同色松花黄点缀了葱青绿竹叶纹腰带，裙侧垂了白玉禁步，五官精致自不待说，只她就这么随意站在柳烟翠影里恍如画中，叶宛晴不由得轻轻放了手里的茶盏，仿佛生怕惊了那柳树景里的人一样，侧首问身边伺候的秦妈妈：“甜水镇何时又冒出了这般人物？”

秦妈妈摇头说：“她往芙蕖阁那边瞧去，莫不是颜家三姑娘？”

叶宛晴双眸一亮说：“你试着去迎迎看。”

青秞顺桥而下，正欲往芙蕖阁去，见一利落的妈妈迎了上来侧身福礼笑道：“颜三姑娘吗，我家掌柜早已恭候多时了。”

随那妈妈进了芙蕖阁边上的铺面，门首书‘紫轩’二字，临窗黄花梨圈椅上斜靠了个中年妇人，眉眼明朗，一件半新不旧的雾山紫襦裙，外面一样的雾山紫褙子，没有滚边，没有绣花，倒像随意将那匹布披在身上一般，却又恰到好处，乌黑的头发用紫色玉簪挽了，一丝不乱，除了这紫玉簪身上再无饰物。

青秞交手见礼，叶宛晴微微欠身回礼，伸手请青秞对面的椅子上坐了，取了素白茶盏亲手倒了茶，浅笑着轻轻推到青秞面前。

端起茶盏凑近细细嗅闻，再抿了一口青秞笑说：“上好的碧螺春，加了忘忧草，清淡中略带涩感。”

叶宛晴惊讶，忘忧草少见，更别说添到茶里还能喝得出来，不由惊讶问道：“你亦喜欢饮忘忧草茶。”

“不，猜的，茶里隐含草木青涩之味与小时所见忘忧草相似，叶掌柜今日所穿颜色亦与忘忧草的紫极其相似。”青秞摇头笑道。