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柏清河拿起一份报纸，不紧不慢在沙发坐下，掀起眼皮子瞧了眼满脸焦急的年轻人，戏谑道：“怎么？担心你的朋友沈二公子？”

孟连生嚅嗫着唇，没说话。

柏清河喟叹一声：“这是他们盐商之间的争斗，我们管不了，只能在一旁看热闹。不过你也不用担心，沈家办盐这么多年，从北京到上海都有得是靠山，办精盐又是得到北京政府支持的，那几个淮扬盐商，想靠顺和打压沈家，靠得一时，靠不了一世，撑死能中断盐运两个月，沈家家大业大，这点损失还受得起。”

孟连生若有所思地点头。

柏清河看了看他，又转而问：“小孟，你在码头做事做得如何？”

孟连生老老实实道：“挺好的，学到了不少东西。”

柏清河展颜一笑：“我晓得你是个聪明又肯吃苦的孩子，我也需要你这样的帮手，一切慢慢来，等你熟悉了码头的事务，我再叫志东带你做更重要的事。”

“谢谢先生。”

柏清河道：“既然今日你不出去，好好带着子骏玩玩，你老不回来，小家伙天天在我跟前念叨。”

柏子骏昂头，朝孟连生咧嘴一笑：“小孟哥哥，你带我去坐电车好吗？”

孟连生揉了揉他的头发：“行，我们去坐电车。”

*

“这些流氓出身的王八蛋，就是不讲信用，我们与顺和合约是长期的，他们说毁就毁。”

沈家花园沈玉桉的书房里，兄弟两隔桌对坐，正在为盐运被顺和中断而恼火。先前沈老爷子预料的事，没想到才不到一年就成真，饶是他们早有心理准备，也实在是不忿。

沈玉桉愤愤然说完这番话，又道：“我去找林护军使，让他给我们主持公道。”

沈玉桐沉吟片刻，道：“大哥，林护军使和李永年关系向来要好，就算出面帮我们解决，估计也能拖个一两个月，而且正好让他寻到借口，跟我们狮子大开口赞助军饷。”

“这倒是，林护军使三天两头寻名目找我们这些商家要钱，这回若是去求他，就是直接撞到他枪口上。算了，我跑北京一趟，让北京那边下指令估摸着还快些。这样也算敲山震虎，免得再随随便便被人摆一道。”

沈玉桐点头：“行，大哥你去北京，我安排工厂这几日减产，免得货积压太多，再去与顺和谈谈，看能不能有转机？”

兄弟二人分头行动，沈玉桉带着两个随从，当日下午便登上去往北京的列车。沈玉桐则去奉贤安排好工厂的事，又回到城内联系顺和。

李永年这些年坐镇幕后，出面管事的大都是李思危。李思危比沈玉桐年长不了几岁，虽然并未有过交集，但上海滩有钱人的圈子就这么大，对于李思危的为人，他早有所耳闻。

吃喝嫖赌样样精通，行事狠辣，张扬狡猾。简而言之不是什么好东西。

一整天下来，沈玉桐已经打听清楚，这次断他们盐运的事，全都是李思危的杰作。

但他想不通对方为何要这么做，双方合作十余年，沈家在上海滩的地位，早就根深蒂固，李思危实在没理由为了那几家淮扬盐商，得罪他们沈家。

他还真相看看这个李思危到底搞什么名堂。

接到沈玉桐的电话，李思危倒是很愉悦爽快地答应面谈，两人约好晚上在杏花楼吃饭。

杏花楼是粤菜，沈玉桐道提前订好了包厢，他准点到达时，李思危人已经先到了。

看到沈玉桐被小二领进来，李思危忙起身堆着一脸笑迎上前，殷勤地伸出一双手：“二公子，好久不见。”

他今日穿一身笔挺的白西装，头发梳得油光锃亮，只恨不得在脸上写下摩登英俊几个大字。

相较之下，沈玉桐只穿着一件灰色衬衣和西裤，还因为忙碌一日，裤子上隐约留下了褶皱。但气质这种东西，并不是靠打扮就扮出来的。世家公子浑然天成的贵气，是李思危生长的南市老城厢里孕育不出来的。

何况他的还生了一张巧夺天工的脸。

无论如今拥有多少权势和财富，面对这样的人，李思危都有种本能的自卑。

沈玉桐与他握了握手，笑得温文尔雅：“李少爷，你好！”

李思危虚揽着他的肩膀，热情地领他往内走：“二公子，请坐！”

沈玉桐从善如流。

李思危亲自为他斟上一杯茶，似是随口道：“最近去听佟老板的戏，都没见到过二公子。”

沈玉桐客客气气道了声谢，眉头却微微蹙了下，心道莫非这混账玩意找自己麻烦，是因为上回自己拦了他强行请佟如澜吃夜宵这事？

思及此，他又舒眉一笑，道：“最近盐厂忙，经常待在奉贤，很少回夷场。”

“明白明白，”李思危点头，笑盈盈道，“二公子办精盐厂是利国利民的大事业，那肯定是忙得很。”

沈玉桐拿起青花茶杯，优雅地抿了口，轻飘飘看向对面的男人，似笑非笑道：“既然李少爷说办精盐是利国利民之事，怎么还断我们盐运？”

李思危一拍桌子，做出一副懊恼状：“二公子这话可是冤枉我了，虽然顺和是我在打理，但断你们沈家盐运这事，真不是我做的，是我叔叔被那几个淮扬盐商撺掇发的话。为这事，我还跟他老人家吵了一架，但你也知道，我叔叔是顺和老板，他决定的事，我一时半会儿也没办法改变。”