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顿珠以为自己猜对，歪头饶有兴致地问：“那肯定是想你的姑娘了？”

孟连生依旧是没有说话。

顿珠倒也不以为意，继续问道：“她现在在哪里？是在上海吗？”

这回孟连生终于有回应，他摇摇头，望向天上的圆月，轻声道：“不，他不在上海。”

*

桑吉土司虽然热情地招待了孙志东一行，但当对方谈及烟土交易时，这个狡猾的土司始终左顾而言他，并不给一个准信，只道最近正是罂粟花开时，让他们尽情留在西康，欣赏即将到来的罂粟采摘季，可以亲自监看属于他们的那片烟园。

这位雄霸一方的土司，汉话说得并不流利，但在狡猾奸诈这事上，显然并不逊于任何精明的汉商。

西康有着优美的风景，也不乏美丽的女人，还有着吃不完的大烟，但比起繁华摩登的上海滩，始终是一个天一个地。

在天上待久了的孙志东，自是待不惯这蛮夷之地。无奈，空手而归不是他的作风，只能暂时留下来，继续和桑吉土司周旋。

这厢孙志东杜赞每天跟着桑吉土司享乐，那厢的孟连生，则是被顿珠拉着漫山遍野地玩。顿珠不吃大烟不玩女人，但是个骑马打枪的好手，是领地里最英勇的王子，也是众望所归的继任者。

他的声望已经远远高于他的父亲桑吉。

孟连生童年是野孩子，家乡饥荒之后，又积累了丰富的捕猎经验，骑马打猎自是不在话下。虽没用过枪，但弹弓射得十分不错——毕竟老家大量的麻雀山鹰都曾惨死他之手。

他实在是善于学习，拿了顿珠给他的□□，很快便上手，短短两日已经隐隐露出神射手的天分。

顿珠在领地久无对手，又向来觉得汉人天生的不善骑猎，哪知会遇到一个与他旗鼓相当的汉人少年。

他见过的汉人，除了教他汉话的先生，都是来找父亲买烟土的生意人，大多精明狡诈，浑身上下都充满了腐朽肮脏的味道，唯有小孟没有半点圆滑世故，就像自己一样。他只恨不得学汉人话本里那样，拉着对方对着神山下结拜兄弟。

孟连生似乎总有些捕获人心的本事，他并没有刻意去花心思，就像是许多兽类一样，只用本能就能将人迷惑。

*

在西康的罂粟花漫山开遍时，川蜀再次动荡起来。

沈玉桐见过刘旅长后，确定此人算得上可靠，有了对方的支持。他开始放心大胆地准备开办精盐厂。

这日，几架机器终于千里迢迢地被运入自流井，在沈家的盐场安营扎寨。

夜晚十点，他从盐厂回沈宅，见路上有一家还未打烊的面馆，正觉饥饿，便坐下来叫了一碗担担面，夹在几个晚归的盐工中，大快朵颐。

只是一碗面还未吃一半，忽然听得一声轰隆巨响。他吓了一大跳，本以为是干雷，不料紧接着又是轰隆一下，原本宁静的夜晚，忽然像炸了锅一样，喧杂起来。

不知是谁叫了一声：“打仗了！”

虽然这些年举国上下战事不断，但沈玉桐生长在上海租界，战乱对他来说是报纸上的新闻，从未真实地发生在身边。

意识到这是大炮的声音，他几乎是惊得忘了接下来的动作，还是旁边有认识他的人提醒他道：“沈少爷，王师长打进来了，你还不赶紧回屋。”

沈玉桐这才回神，放下筷子前，还不忘丢了一枚银元给手忙脚乱收拾的老板夫妇。

噼里啪啦的枪声响起，有哭喊尖叫声传来，不知是不是被子弹击中，他顾不得去关心旁人的安危，拔腿贴墙，飞快朝沈宅跑去。

这场仗并没打得如何激烈，王师长趁天黑偷袭，两枚大炮轻易轰开了自流井的城门。刘旅长没能做好应对准备，很快带着几百残军逃出城。

王师长占领了自流井，收编了刘旅剩下的兵，自流井在一夜时间变了天。

昨晚轰炮城门时，沈玉桐人还在街上，差点没将沈天赐吓得半死。自己这金贵的小堂弟好好的一个人来，若是缺胳膊少腿回去，那他这条老命算是没脸要了。

因为不知外面局势如何，也不知这位新来的师长是什么路数，沈天赐不敢再让沈玉桐你出门，只天天派了个小厮去打探消息。

两天后，几个端着枪的大兵敲响了沈宅的大门，说是王师长要宴请本地盐商，沈天赐忙说唯唯诺诺说自己这就去，但领头的大兵却将他挡开，道：“王师长请的是沈二公子。”

沈玉桐跟着这些大兵去了王师长新占领的大宅。

自流井里的盐商们个个富得流油，自打清末到现在，已经换了几波兵，每次新来的长官上任，首件事就是狠狠敲上盐商们一笔。沈天赐对于沈玉桐被叫走这事，原本也没太当回事，只差人赶紧准备金银财帛，唯一担心的是怕自己这小堂弟养尊处优惯了，被这些野蛮的丘八吓到。

然而这一回，沈天赐分明是过于乐观了。

被请去的盐商各自确定了上供的大洋数额后，吃完这顿酒宴，便各自回家准备银钱。

唯独沈玉桐一人被留了下来。

原因无他，因为王师长对沈家开口一百万。

这些年地发上涌出来的军阀，不少是土匪出身，这位王师长算是土匪出身的翘楚，短短几年就让他拉大旗作虎皮，从占领山头的土匪，做成了一个师长。然而大概是因为这师长做得时间甚短，手上养兵又确实缺钱，他依然保持着从前土匪的作风。

这回好不容易占领了自流井这块富得流油之地，当下就是拉了盐商们募资捐款——名为捐款，实则是抢钱，小盐商万八千，大盐商十万八万，唯独对沈家开口要了百万。