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沈玉桐与孟连生初夏入川，仲秋开启了接下来一年的离别。

一个月后，沈玉桐收到了孟连生写来的第一封信，落款时间是在他离开后的第九天，也就是说他抵达上海的当日，就寄来了这封信。只是路遥车马慢，竟是足足过了大半个月，才到他手中。

薄薄一张信笺纸，内容很简单，承袭了他平时寡言的风格，无非是报个平安，再同他问好。

这是沈玉桐第一次见到孟连生的字。在自来水笔流行的年代，能看到用小毫写出的这一笔行书，绝对称得上赏心悦目。

他自己幼时学过书法，字写得也不差，但临了两年王羲之，最终也只临出了个四不像。而孟连生这笔行中带楷的字，遒劲潇洒，一看就是来自赵孟頫。一个只上过几年私塾的孩子，竟将赵体学得形神兼备，不能不说是天赋异禀。他再次发觉孟连生是个宝藏，放在旧时，只怕是文能提笔安天下武能上马定乾坤的人才。

一封信明明只得寥寥半页的内容，他来来回回看了好几遍。为了对得起这笔字，他叫来阿福准备笔墨纸砚，又沐浴焚香，才开始写回信。

此后每个礼拜，他会收到一封孟连生从上海寄来的信，内容无非是日常琐事，最近雨水都不多，天气又变冷了，吃到什么好吃的。虽然简单，读起来却让人心神愉悦。愉悦之后，他亦会认真回过去一封，内容自然也是诸如此类。只不过一个说上海，一个说自流井。

偶尔信件迟来两天，沈玉桐还会亲自去邮局查看。

这样雷打不动的通信频率，显然远远超过寻常友人。他和龙嘉林也总共就通了两三封信，龙嘉林那状如狗爬的字，他看一眼就觉得头大，更别说认真去回。

他其实明白这样的区别对待是为何。

他诚心希望孟连生能获过上世俗的幸福生活，自己却又无法控制地陷入对他的喜欢。

转眼已是岁末，因为盐厂这边走不开，沈玉桐没有回上海过年，倒是沈玉桉在正男风月里来了一趟自流井，代表全家上下来看望自家这个小少爷。

原本沈玉桐从西康回了自流井，他就要亲自来一趟才放心，只是家业繁冗，父亲年迈，他这个顶梁柱根本脱不了身，及至过年，工厂放假停工，他才得空过来一趟，虽然只待了两日便离开，但这一来一回，也要半个多月。

一番折腾，不过是为了看一眼弟弟。

沈玉桐知道兄长这些年背负的担子，大哥是有抱负的人，如今已是上海商会副会长，操劳奔波十数载，并不仅仅只是为了守住沈家家业，他想要得是发展民族工业，让华夏这艘老旧的巨轮焕发新光，这也是为何自己回来说要办精盐厂，他全力支持的缘故。

自己又何尝不是跟兄长一样，国家如今风雨飘摇，生在商贾之家，哪能心安理得关在大宅门里享乐？

于是虽然是来看望弟弟，但兄弟二人的交谈，总也离不开工厂的事。

直到道别时，沈玉桐才状似想到什么的，随口问：“对了大哥，这几个月你见过小孟吗？”

孟连生将沈玉桐从王师长手中救去西康这事，沈玉桉自是一清二楚，原本这孩子对沈家就有恩，这回又救了一回弟弟。孟连生去年回上海后，他专门去柏公馆送了一份礼物和支票，对方收下了礼物，但支票无论如何都不要，最后也只能作罢。

为此，沈玉桉专门让人留意着孟连生，想着能在他有需要的时候，沈家及时出手相助。

只是自己并没有等来这个机会，而且……

他沉吟片刻，抬头看向沈玉桐，道：“孙志东一死，柏清河现在最重用的就是小孟，他在立新已经是举足轻重的人物。”他顿了片刻，似是迟疑了下，才又说，“不知是不是人长大了，反正听来的有关他的消息，好像跟我从前以为的那个小孟不大一样。”

沈玉桐笑说：“他本来就是有本事的人，能得重用也无可厚非。”

“话虽如此，但立新做的是什么行当，你也清楚。”

沈玉桐当然懂得鸦片误国的道理，却忍不住要为孟连生辩解：“当初为了护国滇川烟土开禁，现在各路军阀打仗养兵也离不得烟税，这怪不了土商。再说，小孟也只是替人办事。”

“这倒是，”沈玉桉点点头，“小孟的事我也只是道听途说，他那样一个好孩子，定然是明事理懂分寸的。人活在世，首先得赚钱吃饭，他与你我的出身背景不同，不该用我们的标准去要求他。”

听兄长这样说，沈玉桐欣然笑开：“他肯定有分寸的。”

送走了沈玉桉，沈玉桐又开始盼望最孟连生最新的来信。因为春节的缘故，这封信比预计中晚来了五六日，正赶上正月十五。

傍晚拿到信，他连出门看灯会都省掉，打发了阿福，自己一个人钻进书房，迫不及待信封拆开。

一张相片先从信封里掉落出来，他拾起来放在灯下。照片中站在照相馆背景布前的男子，赫然就是孟连生。

头发比先前长长了一点，梳成一个整齐利落的分头，脸上还有模有样戴了一副无框眼镜，身上穿一件长款呢大衣，不仅英俊气派，较之之前，也更添几分成熟。

这样一个仪表堂堂的青年，他大概是没办法再叫他孩子。

沈玉桐看着相片上人模人样的家伙，本是觉得有点想笑，但展开信笺后，刚刚浮上的笑容，又渐渐凝固。

信中的内容依旧简单，说过年跟公馆里没回老家的佣人们一起去照相馆照相，大家拿到相片，纷纷寄给老家亲人，但自己老家已经没亲人可寄，只能寄给二公子。

虽然信后又说，在柏公馆过年很开心，张妈给他做了新棉鞋，柏先生封了大红包，还和子骏一起放了烟火。但沈玉桐依旧觉得有点心酸。

他自己这个年没与家人一起过，但他住的宅子叫沈宅，他是这里的主人，跟自己一起过年的沈天赐一家，也是他的亲人，更有上海的家人挂念，有家可归。而孟连生再如何说过年开心，始终是寄人篱下，无论是身边和远方都已没有家人，如果他真能成个家，于情于理都是好事。

然而在通了几个月的信后，他对孟连生成家这件事，俨然已经不向先前那样期盼，反倒是在心中对人生出了一点难以启齿的占有欲。

他知道这是不对的，但他只是个人，可以去控制自己的行为，但却办法左右内心的感情——不，也许连行为都难以控制。所以才会将这张相片放进皮夹中，回信时更是对让他成家一事只字不提，只说自流井一切都好，自己一切都好，只是挺想家，也挺想在上海的他。

在信件往来川沪之间，日子倏然而逝，草木青，梅雨过，又是一年夏去秋来。

一场秋雨下过，十里洋场的行道树，一夜之间秃了大半，凉意铺天盖地地朝这座城市袭来。