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心如磐（第1页）

苗绮手中捧着一盏尚温的茶，见他一袭素白长袍，烛光摇曳，映照着他疲惫失意的面容。

苗绮眼眶泛红，摇头轻声道：“伯母她……”

初入秦府时，她形单影只，满心皆是惶然与无助。常伴在她身侧的唯有秦母。秦母待人向来和善，时常温言抚慰。

不过分别数日，阴阳两隔，悲不自胜。

秦凌眼神凝住，声音带着无尽悲戚：“我忙于公务，总想着来日方长，能多陪陪她，可如今，一切都来不及了。母亲她是遭人谋害……苗姑娘，你离开秦府前，她可有什么异样？”

苗绮扣紧茶盏沿，平日在秦府，秦母大多时候缠绵床榻，孱弱的模样让人揪心。

偶尔状态好时会教她辨识四季花卉，讲述府中过往趣事。看不出异样。

“我未曾察觉有何不同。伯母能下塌事偶尔侍弄花草……”

秦凌抬头看着她，眼里情绪看不太清：“侍弄花草？”

他不知母亲竟对花草之道感兴趣。自他有记忆起，便是她独自撑持家门，未曾见她有什么爱好。

慈亲已逝，方晓其所好，空余悲戚。

秦凌内心漏了个口，料想她当真是不知道其他事，遂开口问：“苗姑娘此次前来。。。。。。”

不过寥寥数日，那教书先生就有消息了么？

苗绮心中一揪，忙将茶盏搁下，动作小心翼翼，快步走到他身旁，拿出揉皱的纸条一字一字念道：“宋夫子名为宋彦申，祖籍江陵，四十有五，专心攻读经史子集，名列前茅，常受教谕称赞。曾参加江陵乡试，二十二岁考中举人，声名渐起，但……”

她顿了顿，最后一行字写的急，有些凌乱潦草，苗绮仔细看了几遍才分辨出来，

“……并未入仕。”

考中举人已是前途无量，有了做官的资格，如若继续考中进士，有机会被授予更高的官职。

何至于落魄到在小小霖景当私塾先生？

不过……或许人各有志。

秦凌神色一怔，陷入短暂的沉思。须臾，他抬眸看向苗绮：“苗姑娘，不知你可对城隍庙有所了解？”

苗绮点头，“自然是知道的，父亲常去祭拜。”她顿了顿，眼神中闪过一丝难以察觉的哀伤，“我只去过一次，是自母亲身死后，父亲终日郁郁，宋夫子提议可以去城外的古寺祈福，一来求个内心安宁，二来也为母亲超度亡魂。

……

三日后，我们一行便启程前往城隍庙。山路崎岖，马车颠簸，父亲坐在车内，一言不发，我仍记得他当时眼神空洞而又迷茫。我坐在他身旁，心中满是担忧，却又不知该如何安慰。

记忆太久远，苗绮努力回想：“……到了古寺，寺内香烟袅袅，佛音阵阵。寺中的方丈玄寂大师早就等了很久。他只说‘尘世皆苦，执念太重，只会徒增烦恼。’……其实大多方丈都是这样的话术，再后来，父亲就常去城隍庙供奉香火。”

秦凌拱手：“苗姑娘，恕我冒昧，令尊可曾与你谈及军饷案的来龙去脉？”

苗绮眼中隐有忧虑：“父亲一开始对此事便缄口不提，偶有谈及，亦是欲语还休，而后便陷入长久的黯然神伤。多半是想到了因此事牵扯连累的兄长。”

她喟然长叹：“后来父亲说自己也是此局的一枚棋子。为了兄长的科举之路，轻信了那孙福的话。”

秦凌凝眉沉思，缓缓道：“与那陈益所言大体并无二致，然其中仍有诸多蹊跷之处。你曾言苗家积蓄颇丰，可陈益供词却称，苗大人曾差他前往钱庄借贷，以填补军饷案之空缺。”

苗绮闻言，双眸骤睁，贝齿轻咬下唇，眼神中满是惊讶：“苗家决然不至于如此，父亲也并不知道此事！”

念及自幼便在苗家左右、侍奉多年的管家，竟也口出谎言，苗绮只觉一阵天旋地转，僵立原地，久久回不过神来。

“那陈管家……陈益目的是为何？”

“暂不知是何人在背后指使于他，然单凭这一纸供词，便足以令苗家无法赦免，落得个流放之刑。”

苗绮秀眉紧蹙，神色凝重，喃喃低语：“照此看来，苗家怕是早在许久之前，便已深陷他人处心积虑布下的局中了，而他们真正的目标，莫非是兄长……”言罢，她抬眸望向秦凌，眼中满是探寻。

秦凌微微颔首，沉声道：“……可以这么说。”

见苗绮长久沉默不语，秦凌再次开口，声音柔和又带着几分郑重：“苗姑娘，如今苗家一案已然定案。我不日便要启程前往阕州任职，这案子牵连甚广，背后似有诸多隐情。我定会暗中彻查，一有消息，便即刻设法告知于你。”

苗绮从消息中慢慢缓过神来，听闻他的话，嘴角浮起一抹浅淡笑意，轻声说道：“我也即将离开霖景，此后山高水长，望君一切珍重。”

秦凌未再多言，只是轻轻颔首示意。

疾风骤雨后，湖面渐复平静。