福安应承去了。他前脚刚走,萧勤拿了门房送的帖儿来禀:「一位名唤曹厉的爷求见。」
萧肃康大喜,命快请进来。须臾,那人进房,萧勤欲斟茶,被萧肃康叱退。他暗想,这位曹爷面容丑陋,凶神恶煞,老爷怎会认得哩。心生好奇,蹑手蹑脚走近窗寮,贴耳倾听。
见四下无人,曹厉道:「萧大人,出大事了。」
萧肃康问:「郭铭哩?」曹厉凑近附他耳畔嘀咕,萧肃康瞬间脸色如土,瘫在椅上说不出话。
曹厉站起作揖道:「萧大人保重,我先行一步。」走两步又回头:「郭铭令我查府上一个叫福安的小厮,现有了结果,萧大人还想知么?」
萧肃康道:「但说无妨。」
曹厉道:「福安原名夏颢,其父夏应荣,十四年前任户部清吏司度支科员外郎,后因白塔寺灯油案问斩。」
萧肃康惊骇道:「原来是他。」
曹厉道:「夏颢的娘遭内务府太监魏泰残虐自尽,他则被萧云彰收在身边当差。魏泰在府中烧死,乃福安丶陈娘子及怡春院娼妓乔云云,蓄谋而为。」
萧肃康问:「你怎查到的?」
曹厉道:「我抓了魏泰的家仆,经不起拷打,招了实情。」
萧肃康怔想,忽然捶胸顿足道:「原来他三人有勾结,啊呀,福安这恶奴,我早着了他的道。」
曹厉告辞:「我走了。」
萧肃康叫住他:「你帮我再做一件事。」
曹厉问:「何事?」
萧肃康恶狠狠道:「福安现在净房,你替我杀了他,以解心头之恨。」
曹厉问:「净房又在何处?」
萧勤太阳地里狂奔,满耳蝉声,似催命符步步紧逼,一口气跑到净房,见福安正从井里吊水上来,他喊道:「哥快逃啊,老爷遣人来杀你了。」
福安当他玩笑,说道:「杀我做甚。」
萧勤急推他道:「那人说,你和陈娘子乔云云,杀了魏泰,老爷便让他来杀你。」
福安急问:「那人怎知我杀了魏泰?」
萧勤道:「抓了魏泰的家仆,严刑逼供不过招了。哥你快逃罢!再晚小命不保。」
福安作揖,感激道:「救命之恩,日后定报。」不再多说,飞也逃了。
萧勤随后出门,瞧着福安逃往花园方向,想了想,便往南走,曹厉远远见他从净房出来,紧步尾随而去。
朱宁煜仰望琉璃塔,一片黯淡,不见灯盏亮,唯他点燃的长明灯,星点光亮,甚是赢弱,似乎吹口气,就归于黑暗。
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