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作茧自缚（第2页）

查尔斯·布兰登涨红了脸：“陛下，我对伊丽莎白公主的感情是真挚的。我们在您父亲的宫廷中相伴长大，早已建立了深厚的友谊。而玛丽公主……可能是我以前一些不谨慎的言行让她产生了误会。”

“误会？”玛格丽特一世挑眉，“我可怜的妹妹玛丽可不这么认为。她出嫁前为你伤心了很久。”

查尔斯·布兰登低下头：“我对自己的不端行为伤害了玛丽公主深感抱歉。但我向您保证，我对伊丽莎白公主的感情是截然不同的。”

玛格丽特一世站起身，走到窗前：“布兰登阁下，伊丽莎白在信中表达了与你结合的意愿。我想知道，如果我真的允准这桩婚事，你是否明白这意味着什么？”

查尔斯·布兰登的眼中闪过一丝希望：“这意味着什么，陛下？”

“根据詹姆斯四世的王室遗嘱，如果伊丽莎白改嫁，她将失去苏格兰摄政王的地位。这意味着新的摄政将从那些居心叵测的苏格兰贵族中选出，而年幼的玛丽女王将不得不被交给其监护。”玛格丽特一世的声音沉肃，“而苏格兰王太后与你，一名英格兰贵族的婚姻可能激起苏格兰国内的反英情绪，伊丽莎白看似一手遮天权倾朝野的大好局面将在顷刻间翻转，甚至苏格兰议会也许会为了平息民众的情绪而取消玛丽女王与亚瑟的婚约。我们辛苦建立的英苏联盟、未来大不列颠群岛一统的前景可能会因此而毁于一旦。”

查尔斯·布兰登沉默了。当伊丽莎白·都铎向他表露感情后，也曾有那么一刻，他幻想过通过这层婚姻关系成为苏格兰王国的新摄政者。如今看来，不过是痴心妄想而已。

“还有一件事，布兰登阁下。”玛格丽特一世转过身，视线如尖刀般刺向对方，“我听说你一回到英格兰，就火速与玛格丽特·莫蒂默夫人以及莱尔女子爵伊丽莎白·格雷解除了婚约？”

查尔斯·布兰登脸色微变：“陛下，我……”

“这件事已经惊动了不少人，”女王打断他，“特别是当玛格丽特·莫蒂默夫人前一段婚姻的女儿为她的母亲和莱尔女子爵为她自己不顾一切地争取公正时。”

“陛下，我可以解释……”

“解释什么？”玛格丽特一世的声音冷若冰霜，“解释你在与可怜的安妮·布朗女士已有事实婚姻且生下女儿的情况下，为了继承玛格丽特·莫蒂默夫人的巨额财产又转而与对方订婚，导致你与前者的婚约作废，你们的女儿也沦为私生女吗？解释你的旧识威廉·格雷去世前，将他那父母早逝的年轻妻子的监护权托付给你，你通过与其订婚获得了莱尔子爵的爵位，那时虽然安妮·布朗女士已经病逝，玛格丽特·莫蒂默夫人却还健在，甚至与你的婚约还在存续期间吗？解释你这次回到英格兰后解除了与玛格丽特·莫蒂默夫人和莱尔女子爵的婚约，却并未归还通过这两项婚姻协议获得的财产和爵位吗？

“玛格丽特·莫蒂默夫人上了年纪，被你的律师的行话绕得晕头转向。她的女儿和莱尔女子爵为了向我申诉，不惜冒着被我申斥的风险，贿赂了我的贴身侍女在我面前为她们承情。你该庆幸我的妹妹伊丽莎白还有点理智，没有把你们的私情昭告天下，不然不仅她在苏格兰的地位不稳，英格兰王室也要因为这桩天大的丑闻受世人耻笑！”

查尔斯·布兰登面如死灰。

“为了钱财，你可以抛弃发妻和亲女；为了爵位，你又可以犯下上帝所不容的重婚之罪。”玛格丽特一世毫不留情道，“你的行为让我不得不怀疑，若你真的与伊丽莎白相结合，是否也会在她不再能满足你的需求时再次转变心意？”

查尔斯·布兰登浑身颤抖：“陛下，我对伊丽莎白公主的感情是真挚的，绝非权宜之计。”

玛格丽特一世冰凉的目光仿佛能剖开查尔斯·布兰登的胸腔，看到对方的心脏：“我会命令监护法院开庭审理，重新合法化你与安妮·布朗女士的婚姻和女儿，归还玛格丽特·莫蒂默夫人的财产，剥夺你莱尔子爵的爵位。至于你与伊丽莎白之间的事，我已经写信给她，建议她至少等到玛丽女王能够亲政的最低年龄再考虑婚事。”

“我……明白了，陛下，”查尔斯·布兰登最终说，声音中充满痛苦的认命之意，“我会为自己触犯法律与教规的罪行付出应得的代价，也会退出伊丽莎白公主的感情生活。”

玛格丽特一世转身背对着对方，俯视窗外的花园：“希望你们都能够理解这个决定的必要性。”

一波波悔恨与懊恼的浪潮漫过查尔斯·布兰登的心头，几乎使他无法呼吸。在苏格兰达蒙波特城堡的那个月夜，他曾以为自己即将再一次凭借婚姻攀上人生新的高峰。可如今除了发妻留下的两个女儿和他依靠军功获得的萨福克公爵之位，他从婚姻里攫取的一切又都物归原主。

“你可以退下了，布兰登阁下。”玛格丽特一世的语气稍稍柔和，“我非常看重你的忠诚与功劳，但决计不能因此偏私你的过错。我知道这对你和伊丽莎白都很困难，但有时候，王室成员必须将责任置于个人幸福之上。”

查尔斯·布兰登躬身退出女王的书房，心中充满了苦涩和遗憾。