诗曰:
书生未遇时,受人无限欺;
奸计纷投至,凶徒难展奇。
惟有苦攻书。预期折桂枝;
穹苍不负人,一举便成名。
话说宗师发案,文英是一等一名,天表是六等六名。文英听得案发,亲自往看,见自己高取,又见天表是末等,心中欣喜。天表意气扬扬亦自去看,见文英是批首,自己六等,心内怡然,以等多者为高,只道有了科举。
又道:“我平日不肯读书,今突出一名科举偏是难我的事。”
你道天表为何等数不识优劣,只因他的秀才是乃兄在日所荐,自来专以告病游学为名。不想此番兴高,定要赴考,依旧把衣巾送还。过了数日,宗师挂出牌来,限十六日发放江宁一郡秀才。
这日秀才齐集,取在前列者扬扬得意,取在后等者面如土,俱在堂前伺候发落。少刻宗师升堂,先发放府学毕,随发放上元县第一。
便叫文英,文英上去,宗师展卷赞道:“你文章根极性理,禀经酌雅,开合起复,悉归于法,特为首拔。前日之事,若非本道开例穴就,恐你大有不便。今后须要珍重,努力攻书。”
文英再叁致谢,领了花红纸笔迎出大门。
天表等待多时才叫着他,他迎着笑脸过去,宗师见了大怒道:“为人轻狂,何曾亲见诗当。怪道你的文字就如乌龟尿也比你还长。话不成话,字不成字,有面目列在学校,惟有捉奸事体是你惯家。”
随唤教上把他除名,立时逐出。此日天表被逐回家,十分忿恨。
前日因文英之气,今日受发落之辱,心上愈加怀愤。想了一夜,天明起来,请出考卷并银八钱,付与梓人刊刻。两叁日板成刷印起来,又作几句不平的批语一并刻了,送与诸友。那批语上说道:
善相文者,必知文实可嘉而后嘉之,文实可贬而后贬之。
不知相文者,大不然。如锦之试整文总不试四百,其字句句
皆精,字字皆通,竟以六等见赐,锦其其心乎?今特梓而出
之。广送在庠诸友一观,以扶公道。庶几夭理人心犹存一脉
耳。
刘锦自识
印完逐帖分开,写下几百张,着人沿路散去。有与他相好的,都来劝道:“吾兄此试其贫有屈,只是批语其伤当事,万一宗师闻之,未必无事。”
天表心中犹愤愤不平。后来宗师果然知道了,出了火签立刻拘到案前。
宗师喝道:“不知死的,你自己胡言乱语还不知羞,反又刊刻广送。”
叫皂隶打了叁十板赶出。有些班役随他到家索包,只得对了一两二钱送他,才各散去。明早叫了一乘轿,抬回庄去。也觉痛疼异常,将息了两月,方能如故。自觉无颜见人,只得静坐庄上,吃些清闲酒饭。
且说文英自考了批首,天表六等,心中称意。不料刻卷广送惹出祸来,更觉奇异。时桂花盛开,文英与小姐步到芙蓉轩后花间赏玩。有词为证:
花则一名种分叁色,嫩红娇白妖黄。
正清耿佳景,旖旎非常,自然丰韵,开时不惹蜂乱蝶狂。
把酒独酌蟾光问光,神何属离光中央,
引骚人乘兴广赋诗章,几多才子争攀折,桓娥叁种清香。
状元是红黄,为榜眼白探花郎。
《右调·金菊对芙蓉》
二人向芙蓉轩后看看,日色将午,方回房。夫人唤秋香接文英、小姐去用膳。