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袁管家见了许杏，也不罗嗦，直接道：“夫人，施粥的事儿遇上了些许麻烦。城中米贵，若按一开始的分量来办，需要多花上百两银子。”

“差这么多？城中好几家米铺，你都问过了？”许杏皱眉头，“是商户们?抬价吗？”

袁管家摇头：“并不是，小人报了咱们?府上的名号，他?们不敢的。几家掌柜都同小人说了，本地本就不产稻米，都是湖广一带运过来的，原就卖得比南方略贵些，今年又天寒，运河结冰，无法行船，他?们?都是靠存货支撑，少了自然就贵。而且郑大人府上牵头施粥，几位参政、参议大人的府上都要?参与，大家一起采买米粮，货源就越发紧张了。”

许杏点头表示理解，不过她并不想?在这种?形式主义的事情?上花冤枉钱，只是这事情?又不能不办，她想?了一会儿，忽然问：“张彪家的这些日子一直在筹备粉条铺子的事儿，你知?道吧？”

袁管家点头：“知?道的。”他?是府里的大管家，夫人和大人相知?于微时，夫妻和美，也不分什么私产，夫人的动向他?自然都是清楚的，不过他?事情?多，管不过来那?些，张家的如今专门负责夫人的产业，他?也没?过问细节就是了。

“她正在这儿呢，方才还说筹备得挺顺利，并没?提到粮食价格有什么异常。”许杏看袁管家想?要?解释，就摆摆手，“非是我不信你，而是我忽然想?到，铺子里除了用红薯做原料，另外也就是要?进面粉来做包子，是不是说明面粉的价格没?有变化呢？”

袁管家放下?心来，回?答道：“正是。咱们?府上也是吃面为主，采买的账目也没?甚变化，毕竟本地就种?麦子，粮铺里存货充裕。”

“那?这样吧，咱们?不施粥了。”许杏拿定?了主意，“你刚才也说了，除了郑府，还有好些府第都要?施粥，百姓们?想?来也不缺这一碗粥，咱们?就出干的吧，支上大锅，咱们?蒸包子便是，菘菜粉条馅儿，原料也不贵。”

“夫人，这……会不会不大妥当？”袁管家都不用计算，就知?道在米价昂贵的当下?，这样确实更经济，可是跟别的府上太过不同?了些。

许杏摇头：“没?什么不妥当的。都说了是做善事，能让老百姓填饱肚子就是好的，也没?人规定?必须得给百姓们?喝粥吧？”

“话是那?么说，可……”袁管家想?得多了些，担心这样会得罪郑府。

同?贵，不，应该叫张彪家的，听?了这半天，弄明白了事情?的经过，便开口道：“这有什么可是的？咱们?在府里说实在话，现在老百姓们?最愁的根本不是饿，而是冷！施粥？没?有厚衣裳出门的穷人家连出来领这碗粥都做不到，也没?见她们?给施舍几件棉袄！左不过是为了给自己弄个好名声罢了，那?么认真做甚？咱们?府里的银子可是夫人一点点挣来的，怎么能随便糟蹋了？那?施粥，若要?不挨骂，都要?熬得极稠，那?得多少米多少柴？菘菜粉条馅儿的包子如何就吃不得了？”

袁管家让她连珠炮似的一顿说，只剩下?了苦笑：“夫人，小人不是这个意思。”

许杏摆摆手：“我知?道，你是担心人家都是施粥，只有咱们?换个样子，会让郑府的人不快。大可不必，若有人问起，你就实话实说，米咱们?买不起，包子是自家铺子里的东西，拿出来让大家垫垫肚子，至于郑府，不需要?在意，大不了说些好听?的，反正他?们?折腾这一场，本来也就是为了名声。”

袁管家只好拱拱手：“是，都听?夫人的，小人这就去办。”

“跟张家的一起去吧，粉条都从铺子里拿，到时候一边分发菜包，一边宣传，呃，提一提咱们?的新铺子。”许杏吩咐道。

对于这种?打着做慈善的名义夹带私货给自己家打广告的行为，许杏一点儿也不觉得心虚惭愧，本来就是多此一举的事儿，她拿来利用利用又有何不可？

因为决定?好了要?在粥棚派发粉条包子，她又叮嘱了同?贵几句，让作坊这几日加班加点，多做出些粉条来，到时候好用，这才让他?们?一起出去办事了。

到了施粥的日子，虽说不需要?自己出面，可许杏还是带着一双儿女去了现场。当然，他?们?没?下?马车，只是在粥棚对面的街上，不远不近的看着。

郑府去的人除了煮粥发粥的小厮之外还有一个嬷嬷和小丫鬟。那?嬷嬷穿戴十分整齐考究，把小丫鬟和围着三口大锅干活的小厮们?支使得团团转，不知?内情?的人恐怕要?以为她就是郑夫人了。相比之下?，其他?的几个粥棚就都显得寒酸不少，一般不过两三个下?人并一口大锅罢了。其中最寒酸的就要?数郑府旁边挂着个“范”字小木牌的那?个了，里头虽有两三个小厮并一个管事，可只放了一张旧桌子和一个大盆，连口锅都没?有。

郑府的管事在嬷嬷的授意下?讲了些“郑大人十分体恤百姓”、“郑夫人惜老怜贫”之类的话之后?，终于宣布，粥煮好了，让大家排队领取。

而紧跟着，范府的粥棚里，新安也掀开了大盆上盖着的棉被，露出了热气?腾腾的包子。

大米粥固然香甜且贵重，可那?需要?吃到嘴里才能感觉得出来，而包子不一样，一露面就把香味散到了在场百姓们?的鼻子里。

有人探头观看，还有那?行动力强的，干脆就来到了范家的棚子里，甭管是啥，先要?上两个再说。

“这位大哥，咱们?府上的包子个大、馅儿足，可是它蒸起来费劲，咱们?每人只能给一个哈！”新安提高了声音道，“郑大人府上宅心仁厚，给您的粥也不少了，再来一个咱们?范府的包子，保证您吃饱了！留给旁人，留给旁人，哈！”

“你还别说，这个包子味儿还挺好！”领到了包子的人们?迫不及待的咬上一口，顿感惊喜。

新安看着他?们?一个补丁都没?有的衣裳，心道张家嫂子说得还真对，这些人别看在这儿领粥喝，一准儿能买得起铺子里的包子和粉条，便趁机大声道：“菘菜粉条馅儿的大包子，城东许记食肆就有卖的！做馅儿的粉条也是好东西，那?铺子里还有好些粉条做的菜呢，粉条啊，粉条也卖呢，这玩意儿可好，又实惠又好吃！不过大家伙可得等上几日，那?里得十月初八才正式开张呐！”

他?这么一吆喝，关注的人就更多了。范府的棚子前头已?经排起了长队，还有人说等会儿要?是尝着真的好吃就等他?家铺子开张了赶紧去买些，反正从这儿去城东也不算远。

许杏微微一笑，放下?车帘子，吩咐回?府去，天气?确实是冷，两个孩子有手炉都有些受不了了。

“你们?觉得怎么样？”回?去的路上，许杏就问两个孩子，“刚才看出了些什么？”

宁哥儿年纪小，却十分积极，抢先道：“娘，您想?的这个法子可真好，等咱们?的新铺子开了张，这些人肯定?会去捧场的！反正依我看，那?些人也不算十分穷，说话走路都很有力气?，不像是吃不上饭的人。”

许杏满意的点头，摸摸他?的发顶，夸了他?一句：“你说得都对，可见你是用心看了。”

欣姐儿这才不急不慌的说出她的发现：“除了弟弟说的，我还看见郑府的老嬷嬷生?气?的瞪着新安呢，不知?她是气?新安借机给咱们?的铺子引客，还是气?咱们?府上出了风头。”

“嗯，你看得很仔细，娘都没?发现呢。”极短的惊讶过后?，许杏连忙表扬了欣姐儿，她刚才还真是没?有注意郑府那?边的情?形，女儿倒是心细，把那?个老嬷嬷脸上的这点儿不对劲儿都看在了眼里。不过她是不在意这个的，也不会因此动气?。

第一天的施粥结束之后?，郑府后?院的正房里，郑夫人正在听?她最倚重的嬷嬷报今天的情?况。

“范家居然这么做？真是泥腿子出身，上不得台面！吃相也太难看了，连施粥的时候都忘不了她那?点子买卖！给了她机会，她都不会做人！”嬷嬷话音刚落，郑夫人就变了脸色，一脸鄙夷的说道。

“算了，明日你就不用去了，叫个丫头去瞧着些就行。”郑夫人想?了想?，扭头问身后?的丫头，“大人回?来了？叫人摆膳，我要?跟大人说说此事。”

听?完了夫人的话，郑大人放下?筷子，若有所思道：“看来这是范长青借机告诉我，让我不要?白费心思了。”

“老爷，此话怎讲？这不过是内宅之事吧。”郑夫人不信，“毕竟那?范夫人不过一个村姑，可能根本就没?料理过这样的大事，又没?见过银子，才会出这种?纰漏吧。”

郑大人摇头：“你不懂，范夫人可是十几万斤粮食说捐就捐的人，她这么做，绝不是因为银子，必是范长青授意她这么做的。”