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眼见叶朗实打实连磕两个响头，额头已见红肿，钟知县赶忙从位置上下来，将叶朗扶起来。

钟知县眼中带泪，用力拍打叶朗的肩膀，“好，好啊！”

凭靠幼弟帮扶，能走到县试这一步，其心坚韧！

钟知县复又迈过走道，紧紧拉住周自言的手，“……”

不知道说些什么，只觉得这位周夫子说的对，说的好！

有了叶朗这一下，在周自言身后，如雨后春笋一般站起不少人，向钟知县与陛下表达感谢。

他们都坐在周自言这边，代表他们都未曾上过正经书院，皆是自学成才。

不错，他们基本都是农家出身，祖上三代都是贫农。

若不是有陛下开恩的识字班，加上钟知县的大力推举，他们根本不可能有读书认字的机会。

拥有三个书院的马鸣沟尚且如此，其他小镇更是贫瘠。

连正儿八经的书院都没有一个，又有什么资格去谈科举？

若不是识字班给他们开了一个读书识字的口子，他们怕是一辈子都不可能坐在这里，和那些正经书院出来的学子们一块谈学问。

宋豆丁茫然的看着身后场景，看那些大哥哥眼圈泛红，手臂颤抖。

突然想到第一次见夫子时，夫子说过的话——‘有些人是只要给他们一个可以读书的口子，那他们就会不顾一切地往上爬’。

他身后这些哥哥，便是通过那道口子，才爬上去的吧。

周自言端手站在位置上，夜风卷袖，望向谢金玉。

今日可是庆功宴，谢金玉当面驳斥他周自言的答卷，便是与他意见相对，是为不服他这个案首。

虽然文无第一，可这种场合下，周自言不能退，必须胜。

一条长长走道，隔开周自言和谢金玉。

又像二人的学识、品性，将二人分割成完全不同的两方。

陆明学摇摇头，他作为本场官衔最高之人，站出来打圆场，“好了好了，今天不就是探讨么？探讨到这个程度也够了，勿伤和气。”

小眼神轻轻飘到周自言身上，心下感慨。

大人就是大人，不管在哪里，都是这样坚持真理，不退一步。

有陆明学打圆场，紧绷的气氛稍有松动。

周自言重新作揖道：“方才借着酒意说了许多，谢学子随便听听即可，承让。”

说罢，也不管谢金玉什么态度，径自坐下。

众人又重新拾起手中酒杯，彼此交谈，笑声不断。

只是那谈论中的眼神，总是不停地往周案首身上瞟。

谢金玉糊涂啊！

在场这么多学子，也不是各个都家境殷实。

谢金玉这样一番话，已经得罪了不少人。

起码周自言身后那些人，已经开始对谢金玉不喜。

而且这里人多嘴杂，等出了这个别院，不管哪个人，随便将今天发生的事情往外一说，到时候，谢金玉的名声怕是要扫地了。

连带着，马鸣书院的名声也要被影响。

况且，周自言是知县大人点的案首，此时对周自言提出异议，不就是在打知县大人的脸吗？

也就是他们知县上了年纪，笑呵呵的。

若是换了别的臭脾气知县，此时说不定都已经黑脸了！

廖为安拉着谢金玉坐下，“可服气了？”

谢金玉默不作声，他被周自言连番考问，此时完全懵了，也已经没有任何脸面可言。

周自言所讲的内容，他能听懂，却不明白。