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谢金玉这话虽然在理，但实在太高高在上。

他虽然现在是知县，可他们家往上数一数，那也是大字不识一个的贫民。

要不是当年老父拼命挣钱供他读书，他也翻不了身。

周自言敛下心中不悦，继续问道：“谢学子，将来若是你为官一方，当你治下时，有那些普通百姓问你要银子，要吃食，你给还是不给？”

谢金玉一脸莫名其妙，“自然要给！若我为官，必定要让人人都能吃得上饭！”

“银子花光了，吃食吃完了，你给还是不给？”周自言再次询问。

“这……”谢金玉终于反应过来了，“授人以鱼不如授人以渔，应当教授他们能靠自己双手挣前程的方法。”

周自言摇摇头，“一个人若是从未受过教育，他们是不会明白什么叫前程，什么叫自食其力的。你给他们银子，他们会花光。你给他们吃食，他们会吃光。你交给他们挣银子的方法，他们会觉得好麻烦，为什么不能直接给银子？你交给他们种子或是乳畜，他们第二天便能宰杀吃掉，因为没饭吃，不想挨饿。”

“你我，包括在场众学子，都是怀着一颗赤子之心，为报朝廷，教化百姓才会走上科举这条路。可谢学子，你方才所说，那些没读过书的人，家中贫寒，读书困苦，所以就不读了。等着朝廷教给他们一些技术，混个温饱便行。这等行为，看似是温暖之举，实际上只是在加深他们的苦难。”

“无人教导之下，这些人如何能明白技术的使用？好，哪怕他们懂了，也拥有一门技术，可锄头轮一万遍，锄的还是那块地，木匠搓十年木头，还是一位木匠。”

“读书之意义重大，相信在场众学子，都知晓。”

“谢学子，你所谓的所教给他们的技术，不过是改变当下一点困境而已。他们的子孙后代，仍然还是你口中不会读书之人。生生代代，轮回反复。谢学子，那你这个官员，当来的意义是什么？”

“我……！”谢金玉发现自己无法回答。

手心开始冒汗。

周自言还在说：“谢学子，多少人因为不懂文书，上当受骗，多少人因为不识字，连一个正经的名字都没有？愚民难教，便不教，困境不解，便不解。”

周自言虽然不会武，可他最大的武器便是他的脑子和那张嘴。

若是看他瘦弱，便觉得他好欺负，那就大错特错。

“家国天下，便是由这样一个个，所谓的愚民组成的。父母官父母官，半个父母半个官。”

“陛下宅心仁厚，深谋远虑，曾于几年前开设识字班。心在教导所有大庆子民，希望他们脱离不识字的境地。而钟知县治下区域，也多学子，足以证明钟知县的决心。光本镇，此次县试就有十几位学子通过！这些学子自学会第一个字时，便在彻底改变家中困境。”

“谢学子，为何陛下与钟知县都在用心让所有人读上书，你身为未来的大庆父母官，却觉得不需要？”

周自言一番话刚刚说完，坐在宋卫风身边的叶朗立刻站起来，拍掌应和，“说的好！”

周夫子之心胸，果然难以企及！

叶朗这人，他熟啊！

周自言笑着作揖回应。

宋卫风侧头看向叶朗，拉了拉他的袖子，“叶朗……”

他与叶朗是好友，对叶朗家中情况知道一些。

他笃定，叶朗心中，定是因为谢金玉和周大哥的话起了涟漪，这才站起来。

只是坐在前排的山长和廖夫子都回头看他，叶朗……想好了么。

叶朗不为所动，拱手作揖，“诸位同窗，在下叶朗。说来惭愧，叶某家中便是这位谢学子所说的，吃不饱饭，读不起书的普通百姓。叶某长到十二岁时，还是大字不识一个。幸而家中幼弟年岁小，上了知县设下的识字班。幼弟一边在识字班中学，一边回家再教给我。耗费三年之久，叶某才将将背过了千字文等文章。”

“识字后，叶某才有机会踏出村子，来到镇子上找到一份养家糊口的活计，这才能结识许多读书识字之人，交上束脩，进入书院，并通过本次县试。”

叶朗说到后面，脑中浮现过往辛苦。

泪花翻涌，再开口已带上哭腔。

“叶某不敢想象，若是没有陛下与知县大人的善举，叶某此生怕是都会困在那座大山里，终生不得见外界繁华，也不会明悟世间诸多道理，浑浑噩噩，庸碌一生。”

叶朗说完这句话，竟当场撩袍跪下，对着钟知县磕了一个响头，“钟知县，叶某村子里还有许多像叶某这样的人家，只是他们尚未有机会离开，便只能托付叶某来为知县大人磕头。”

说完，又对着庆京省的方向磕了一个响头，“感念陛下恩德，将来若有机会，叶某定鞠躬尽瘁，死而后已！”

不知是巧合还是天意，周自言所在的方向，于叶朗来说，便是庆京省的方向。

叶朗对庆京省磕头，便是对着周自言磕头。

周自言长身玉立，不曾退开半步，抿唇受他这一拜。

廖为安和陆明学在心中惊叹，这叶朗竟然误打误撞拜对了。

这天下，除去周自言，再无第二个人能受得起他这一拜。