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第一章 盐船消失（第1页）

第一章盐船消失

大赵国，六月十六日，绍兴府山阴县。

沈亭山骑驴慢行，青石板上洒满纸钱。今日沿路卖早食、洗面水、汤饼的商贩都不曾出来，四周商户也大多闭门歇业。路上行人稀缺，倒是置办丧仪的人联翩而至。

他疑惑地行至南街，眼前却忽然又换了一片光景。只见上百男女挨肩迭背，屯街塞巷，都要往盐店里面闯。伙计挡着不让他们进，双方你推我搡，就扭到了一起。

沈亭山驻足探查，无意间与人撞了满怀。

沈亭山一愣，是个三十来岁的壮汉，挑着糖水担箱，脸晒得褐红，眉眼生得倒是端正，就是从右眉头到颧骨处爬着条蜈蚣状的疤，看着有些吓人。

壮汉连声道歉，沈亭山淡笑道：“无妨，我初到此地，不知是生了什么变故？”

壮汉喘息未定，开口便是满腹苦水，原来是为盐价。

绍兴府连月暴雨，导致盐路受阻，山阴盐价一路飙升。更糟糕的是，县里突然闹出个只能靠吃盐救命的疫疾来，如今全县已到了一盐难求的地步。

南街是山阴盐商铺子的聚集地。几日前，盐商们放出消息，声称今日省里将有盐运来。他们早早地挂出了幌子，叫众人今日来排号取盐。有钱人家使钱加塞，寻常百姓担心盐不够，天不亮也都往这挤，只是这盐价已暴涨至每斗十两。

“大赵盐政，只许官卖，不许私造。这些商人买断了山阴的盐，百姓只能在此处购买。若是私自买卖食盐，无论数量多少，皆以死罪论处。我家中老母重病在床，今日若再买不到盐，只怕……”壮汉话语未尽，却已哽咽。

沈亭山垫脚奋力往人群看去，心里一阵阵地收紧：“这光景，只怕有钱也不一定买得到盐。”

盐商的店门都快被踏破了。

城里几乎一半的人都涌入了这条并不宽阔的街道，而且人还在逐步增加。但各家盐店告示牌上写的余号却越来越少，人们越发慌乱。已经排上号的人在阻止没有排上的人，而更多的人则在向盐店门前挤，一些人像没头苍蝇顺着房梁往上爬，开辟空中道路。

“掌柜的出来！我们要盐！要盐！”

混乱的民众一哄而起，沸反盈天，鸡飞狗跳。

可是，无论百姓如何喊叫，盐商们却始终缄默。因为，此刻他们也并不在店内。

数百名盐商一大早就齐聚在城外的金山码头，焦急地等候盐船到来。

随着太阳逐渐移至高处，盐商们的叫骂声愈发大了。

往常，官府每月会定时将盐从盐场押送到各地码头，再卖给当地盐商会，散商盐铺则凭借官府发放的盐引交税买盐。

然而，距离上次盐船来山阴已过三月有余，各大盐铺早已没了库存。

他们敢挂出排号取盐的幌子，全因盐商会承诺，今日必有盐船到来。

可眼下已至午牌时分，仍不见盐船的任何踪影。

盐商们把一个人紧紧围住，不停地催问，七嘴八张，谁说了什么，根本听不清。

被围住的人名叫马荣，是山阴盐商会会首，盐行的大小事均由他做主。

此刻，他没有任何会首的风光，胡子拉碴，衣服也被扯烂，用沙哑的声音高喊着：“这几个月的暴雨把绍兴府的盐仓都浸塌了！朝廷已是尽力从邻省调了盐过来，大家别急，今日！今日必有盐船来！”

父亲死了，这个事实既真实又虚幻。

毒辣的日头闯入扎满白幡的灵堂，如烧红的烙铁般直烫着陈脊的后脖颈。

他跪在地上，沉沉静静地叩了一个头，明明心如刀割，泪却干涸在眼眶。原来，极度悲伤的时候是哭不出的。

执事先生已将香烛纸扎备好，回头见陈脊还跪着，心里涌出一阵厌烦：“知县大人，这迎来送去的时辰可耽误不得。再说，我后头还有好几十户人家眼巴巴拿着金银锭等着呢。”

他的语气极为冷漠，似乎对生死之事早已看淡。

今年月值年灾，山阴县每日都有十几户人家排号等着治丧，李执事发了大财。

棺木纸扎短缺，尸体无处停放。为赶三日吊唁七日出殡的俗，家家都对他卑辞重币地请托，单是理事时拿的利钱便抵得上他以往三年的收入。

眼前这个县太爷却不识趣，出殡时辰就要到了，还是两手空空。

李执事搓了搓手指，意思是想要看好脸色，就得塞些好处。

陈脊撑着跪麻的双腿，颤颤巍巍站起，躬身举手，双手合拢，谢道：“劳您费心。”

李执事见状，满脸堆着笑容，伸手去扶陈脊，同时在他手中探取利钱，却发现仍是空无一物，顿时变了脸色，甩手道：“我是平头百姓，可受不得您的礼。”