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第一章 盐船消失（第2页）

李执事说话敢如此放肆，全因陈脊是出了名的老实憨货。

他身为知县，却毫无威严可言。尽管温和无害，但大家对他的评价却是褒贬不一。

有人嘲笑他，书读了许多，人情世故、官场道理却全然不懂。闷葫芦一般的人，在上级那能得什么好脸？连带着整个县也没好处。前任知县在时，绍兴府里有好事都会让山阴先得。现在，好处全无不说，反倒强压了许多赋税。旁的不说，单是盐祸横行这条，陈脊便万死难赎其罪。

当然，也有人怜悯他，说他命数不好，五服无人，连唯一的老父也因疫病离世。堂堂知县死了父亲，竟无一人前来吊唁，丧仪也一律从简。

对于这些调戏、侮辱、非议，他却从不生气，只是默默笑眯眯地听着，让人看了就不由地生出几分轻视。

想到此，李执事更是将厌恶尽数摆在脸上，催促道：“赶紧出发！”

陈脊却似未曾听见，扭头看向灵位，像做了很大决心，伸手将随葬中的一支狼毫笔收起，不顾执事的阻拦，转身向房中走去。

山阴遭此盐祸，身为知县必须有所担当。

日前，绍兴府衙曾送来急递，省里已挪出一千二百石盐，不久即可抵达山阴。上级的意思不言而喻，剩下的能否度过难关只能靠陈脊自己。

当时恰逢父亲病重，陈脊心烦意乱，迟迟不敢回信。眼下他握着笔，高下在心，于案前挥洒疾书保奏，自请暂缓丁忧，一月内若无法解决盐祸，甘受任何惩戒。

书毕，瞬间宽愉了许多。

他从橱中捧出一个盒子，将笔仔细放好。这笔不名贵，却是父亲平日最常用的，笔杆上还有亲手所刻“无愧于心”四字。陈脊将盒子细心封好，都说睹物思人，这笔他即便视若珍宝，此生却不敢再多看一眼。

正在伤心时，执事的催促声再次传来，他忙用衣袖揩了眼角，摇晃着快步走了出去。

陈脊日常居住在官廨，父亲喜静，便另租了座小宅。这宅院背靠横穿全城的沙浦河，西边还有草堂戏班。本是极好的养老之所，如今却成了停灵的地方。

送葬的队伍只有陈脊和李执事两人，他们扶棺而出，从北街沿着沙浦河走着，路上听闻南街正处混乱，陈脊一时心焦气躁，左右踌躇。

李执事看出了陈脊的异样，说道：“一时半会闹不起来呢，赶紧先把这丧事料理了要紧。”离入葬还有两个时辰，李执事的语气却很是着急。

陈脊仍不放心，多行了几步见到巡街的差役便吩咐道：“去官署找孙县丞，让他检点好差役随时等我消息。”

接着他们特地绕过拥挤的南街，沿着马石河向西走了一段，才转向南。经过福祥寿衣铺时，他还特地多制备了一套孝衣。父亲生时曾念叨着想要件棉布长袍，可惜自己从未上心，现在只能尽些迟到的孝意。

走不了几步，斜对面过来一个担着挑子的商贩，是串街卖糕饼的刘大，敲一面半月形的锣，叫卖着，“鸡春饼、酥蜜饼，细腻甜糯的糕饼来尝尝！”

陈脊见着，迎着走过去，“我买。”

李执事想要拉住他，却晚了。

刘大笑眯眯放下挑子，将后框的盖布掀开，里面装着各色糕点，黄饼、鸡春饼、酥蜜饼、膏环、红枣糕、糖不甩、龙须糕……

陈脊记得父亲病时，睁眼嘟囔着想吃刘家的糕饼，自己却不曾细问究竟是要哪种。他想每样都要些，可惜囊中羞涩，最后也只得胡乱点了几样，为掩饰尴尬又随口问道，“刘哥生意可好？”

“这一早上就卖了这一单。”他将银钱装好后，又扎得紧紧系回腰间，接着道：“南街人倒是多，不t?敢去。”

“我看你身体还挺健朗，也不必去挤。”

陈脊边说边上下打量刘大，心里暗想，沿路的百姓因无盐可食大多精神不济，低头耷脑，刘大倒是特别，虽跛腿，却是少有的精神。

刘大笑得有些尴尬，露出满嘴牙花，“大人说笑了，我也只是挣命罢了，”说着他抬眼看到陈脊身后的执事，道：“您这些日子发财，我孤老一个，时辰到了还劳您收尸，家里头的东西随便拿，莫让野狗将我叼去便好。”

执事却像没听见似的，没有回应，倒是陈脊的脸瞬间冷了下来。

山阴盐祸四起，百姓死伤无算，他果然是个失责、失德的无能知县。

这七日，他在灵前跪地长思，却不得不承认自己资质平庸。他虽斩钉截铁地做出一个月内必解决盐祸的承诺，但面对现状，也只是将所有的希望都寄托在即将到来的盐船上。一千二百石盐虽不能彻底了结祸乱，却也能解得燃眉之急。

除此之外，别无他法。

从城里一路走到金山码头已是午牌时分，一滴水打到了陈脊的头上，伴随着一阵雷鸣，乌云又压了过来。

“先生你看，怕是又要下雨?”这一路所见，让陈脊极不踏实，总觉有更大的事要发生。

执事只顾赶路，随口应道：“打旱雷，便下不来暴雨。若是小雨出殡，倒是求不来的福兆，只怕你要走运了。”

陈脊暗自苦笑，如何形容他此刻的心境呢？只怕是如眼前这横山河一般雾锁烟迷。

山阴地处山区，陆运不便。货物往来主要靠水路，横山河便是必经之地。它西连钱塘江，东接东海，客货船常年不绝，若遇节庆，更是舟来船往，腾让不开。近来因为盐祸，商贸大降，水面上倒是空荡。

陈脊正出神，码头场边忽然传来一阵叫嚷，声气甚是欢快。他不由地寻声探去，见场边几百盐商聚在一块振臂欢呼着，再向海上望去，迷雾中，似有船队，为首的是艘龙头船，四周则围着五六艘小船。