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沈亭山看向陈脊，笑道：“知县大人英明。这个问题也困惑了我许久，直到我去了欢哥家，这才明白。”

听到“欢哥”的名字，陆文远又止不住颤抖了一下。

“陆先生，你是替人认罪的。不过，你要保护的人不是凶手，而是糖水贩欢哥。”

尹涛疑惑道：“欢哥？这与他有何关系？”

“如果我没猜错的话，陆先生，你与欢哥的感情并不一般吧。出狱后，你烧毁了从前所有的画作和书籍，唯独留下了与欢哥儿时共同创作的那副送子观音图。你二人将难以为外人道的情感寄托于画作之中，情真意切令人动容。”

沈亭山此言一出，在场众人无不露出惊讶的神色。

这时，陆文远的眼里才重新浮现出光亮。他缓缓抬起头，看向沈亭山，虽然依旧保持缄默，但内心的波动却难以掩饰。

沈亭山接着说道：“欢哥屋中收藏了许多你赠送给他的画作，而王大娘却在无意间将这画作赠送皮三儿作为生辰礼。你曾试图溜进皮三儿院中将画作偷回来，可是皮三儿院中仆役颇多，你总不能得手。于是，你便说出了要杀了皮三儿的气话。”

陈脊惊问：“那竟然不是谣言？”

沈亭山看向陆文远，接着道：“是谣言又不是谣言。你确实说了这话不假，可你却并非真的想杀了皮三儿。只是，说者无心听者有意，你的气话碰巧被经常出入皮三儿宅院的李执事听到，你一不小心就成了他杀人的刀。”

孙文鹏狐疑道：“你说真凶是李执事？”

沈亭山解释道：“李执事从宾客礼单中无意间看穿了陆文远和欢哥的事情，再加上陆文远的狠话，让他心生一个绝妙的杀人计谋。他先是大肆散播陆文远要杀死皮三儿的谣言，随后又要求陆文远在宴席上替他演一场戏。”

陈脊不解地问道：“什么戏？”

沈亭山指向牢房的一角，那里挂着一幅半透明的红帘，与皮三儿家中无二，“先前我一直疑惑，李执事明明全程都在打鼓，究竟是如何完成杀人的。现在我明白了，其实，那半个时辰里，坐在这红帘后头的不是李执事，而是你，陆文远。你二人趁着宴席众人嘈杂，无人在意之时偷龙转凤。这样，李执事就有了去皮三儿屋中的机会，而你则一直坐在红帘后头扮演李执事的角色。”

“这么说你可有证据？”孙文鹏问道，“还有，陆文远为何要帮他？”

“皮三儿家地上的绿豆渣糖水便是证据。如果我没猜错的话，陆文远此刻的鞋子上还沾有欢哥家的绿豆渣。”

尹涛闻听此言，立即走上前去查看。果然如沈亭山所说，陆文远的鞋子上还残留有绿豆渣滓。

沈亭山接着道：“至于你为何要帮李执事，便是我刚刚所说，李执事用你与欢哥的秘密威胁你。”

孙文鹏问道：“那李执事如皮三儿情同手足，为什么要害他？还有，那些凶器和赃物可都是在陆文远家中找出来的。李氏与陆文远的私情你又如何解释？”

第十五章失踪人口

“因为私盐。”沈亭山斩钉截铁道。

孙文鹏眼里有些恍惚，定了定神，强装镇定道：“什么私盐？”

“皮三儿受黄柳生之托，一直暗中贩卖私盐。李执事得知此事后，想从中分得一杯羹，岂料皮三儿不肯让出利益。于是，李执事便向裴荻揭发了这件事。”

听到裴荻的名字，尹涛顿时紧张起来，“我师傅？”

“李执事与裴荻乃是酒友，据章记酒栈掌柜所说，李执事曾多次说要将皮三儿介绍给裴荻认识。实际上，他是想让裴荻参与到这场私盐买卖当中。”沈亭山说到这突然停顿了一下，看向尹涛，接着道：“他想借裴荻的手彻底搅浑这趟水。”

尹涛颤抖道：“你的意思是我师傅是因为不愿意加入他们才被害的？”

沈亭山叹了口气，眼里露出些许同情：“不，裴荻是因为想要的太多才被杀害。根据我们调查，裴荻在赌坊欠下大量赌资早已无力偿还。那日，裴荻对皮三儿的审讯并非审讯，而是威胁与恐吓。皮三儿假意接受后，当晚便与裴荻相约河堤t?，趁其不备将其杀害。”

陈脊像忽然想起什么似的，开口道：“我想起来了！李氏说过，皮三儿从巡检司回去后一直痛斥李执事，这么说的话，这事就解释得通了。”

沈亭山轻笑着点点头，接着道：“皮三儿从裴荻口中得知此事是李执事泄露的，因此又与李执事大吵了一架，此事被丫鬟青儿目睹，亦是人证。李执事没想到的是，皮三儿竟会直接将裴荻杀死，但事已至此，他又心生一计，索性利用陆庠生，将皮三儿杀死独吞私盐买卖。”

“这只是你的猜测，我师父不是这样的人!”尹涛情绪颇为激动，显然难以接受。

沈亭山接着向众人解释道：“你们问我李执事是如何杀人的，实际上，他只杀了皮三儿一次。”

“什么？”

众人不解地看着沈亭山，沈亭山深吸一口气，说道：“皮三儿暗中买卖私盐，鱼肉百姓，邻里对其早已心生不满。当陆庠生要杀害皮三儿的消息传来，对每个人来说都是一次机会。第一个下手的，是李氏。她给皮三儿递了碗加了麻沸散的莲子羹，正是这碗莲子羹，让原本强壮的皮三儿失去了战斗力。第二个动手的，是李执事，他与陆文远完成了交接，趁皮三儿昏昏欲睡之际，直接将他捅死。”。

沈亭山的语气突然变得低沉起来：“但是，李执事并没有立即离开，而是藏在院中等待其他的凶手。”

陈脊瞪大了眼睛：“其他凶手？”

沈亭山看向赵十一，继续说道：“还记得那日勘验尸体时，你说尸体上还有二十六刀吗？这二十六刀其实并非一男一女所致，而是参宴宾客中的人一刀一刀刺下的。”

“你的意思是每个人都刺了一刀？”孙文鹏惊愕地问道：“那到底是谁杀了皮三儿？”

沈亭山瞥了一眼孙文鹏，缓缓说道：“每个人都是凶手，但每个人都不是真正的凶手。”

孙文鹏愣住了，“这怎么……”

“李执事放出的谣言让每个有心杀皮三儿的人都等到了一个机会。这句话还是李氏提醒了我，只要有一个人动手就成功了。实际上，宴席之上，每桌都有人中途离开，他们见皮三儿已死，心怀愤恨地刺下了后面的二十六刀。但每个人刺完一刀后，都选择了离开。没有人知道真正的凶手是谁，而最好的替罪羊就是已经疯了的陆庠生。”