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陈脊被青儿的话深深刺痛，眼神里充满愧疚与自责。

沈亭山则以一种理解的目光看着青儿，歉然道：“姑娘若不想你家夫人平白死去，就应该与我们说些实话。周轩与你家夫人的关系，我想姑娘应当知晓。李氏死后，他可曾来过？难道姑娘还要为这样的人遮掩？”

青儿被沈亭山的话语触动，眼神飘忽不定，沉默了片刻后终于说道：“你们想知道什么？我知道的也不多……”

“烦劳姑娘带我们去看看宴会那日各家送来的礼品及礼单。”

青儿虽不知沈亭山调查此物所谓何意，但为了替李氏报仇，她仍领二人去了库房。

青儿指着那些堆积如山的礼品和礼单，说道：“这便是了，老爷夫人走了之后，我将东西原封不动移到了库房。”

沈亭山颔首致谢，随后便领着陈脊对照礼单将礼品进行了盘点。果不其然，所有礼品都在，唯有熟皮匠王麻子送来的字画已经丢失。

沈亭山问：“这份礼单可还有谁看过？”

青儿道：“大家的礼都是提前好几天就陆续送来的，除了老爷夫人外，就是李执事看过。”

至此，沈亭山的猜想已被印证了一半。

他快步跑至前厅，来到李执事表演的红帘处。原先的绿豆渣滓处爬满了蚂蚁，人看了着实可怖。

沈亭山向青儿问道：“姑娘，不知此处这两日可有打扫？”

青儿摇头道：“这两日出了这么大的事，没人有心思管这里。”

“那么再请问姑娘，宴会的前一日晚上，李执事可否来过，并与皮三儿发生了这个争执？”

“你怎么知道……”青儿脸露惊讶，但很快又恢复了平静。既是查案，那许多东西自然是瞒不住的。

青儿坦诚道：“那夜李执事确实来了，我去上茶时恰好听到他们发生了争执。不过，他们看到我来了，便止了声音，后头吵些什么我便不知了。”

“你都听到些什么？”

“我听到老爷说了句‘把八年前的事给你抖搂出来’，还听到李执事说‘你想独吞，没门’。”

沈亭山蹙眉思忖片刻，接着问道：“皮三儿前段时间是否练字想给老父亲祝寿？”

青儿点点头，道：“是的。老爷原先并不识字，为了这个特地练的。”

“笔墨可还在？带我们去看看。”

青儿应了，又领二人来到书房。沈亭山将笔墨交于陈脊，经过辨认，果然与凶案现场留下的字迹全然不同。

青儿道：“字练成了老爷还很高兴，因为李执事也不识字，他说总算赢了一回。”

“姑娘，生辰宴之前陆庠生可曾来过？”

青儿仔细思忖了一番，肯定道：“大人不说我都忘了。倒是有一晚，有仆役发现陆庠生在后院鬼鬼祟祟的，不过很快就把他赶了出去。这人素来偷鸡摸狗，我们也没人当回事。”

霎时间，沈亭山明白了过来。

与青儿道别后，沈亭山拉着陈脊急匆匆赶回到县衙的牢房。一并叫来的还有孙文鹏和一直在此处看守的尹涛。

“沈翰林，”尹涛忍不住问道，“短短数日，你当真已查明真相？”

沈亭山微微点点头，“陆文远是凶手，但又不完全是凶手。”

众人面露疑惑，不解地看向沈亭山，沈亭山却紧盯着陆文远。

陆文远在赵十一的照顾下，总算活了过来。

此刻，他被大铁链锁住手脚，拘在角落里，眼神涣散。

沈亭山迈步向他走去，将陈脊临摹的“阝”字递到他面前，轻声问道：“陆先生，这个字你可认得？”

陆文远控制不住地颤抖了一下。

陆先生？再次听到这个称呼，陆文远只觉恍如隔世。

沈亭山知道陆文远不会回答他。他问出这个问题，表面是说给陆文远听的，实际上却是说给大家听的。

“在皮三儿的凶杀现场，我们发现了这个“阝”字。经过查验，这并非皮三儿的字迹。相反，这个字迹与章记酒馆招牌的字迹分毫不差。”沈亭山说着看向陆文远，“陆先生，这是你的字迹吧。”

“这么说，这个陆文远果然在凶案现场。”孙文鹏高声呵道，“陆文远你还有什么要狡辩的！”

陈脊反问道：“孙县丞，若你是凶手，你为何要亲手在凶案现场写下与自己相关的线索呢？这么简单的道理难道你也不明白吗？”

孙文鹏顿时噎得哑口无言。这个知县是越来越不好糊弄了。