等素风从祠堂出来,他似乎再也不会笑了,他以前总是笑着,不管生活多么艰辛,他乐观,善良,对一切都怀有希望。一切都变了,那些宽和、明媚、阳光、疏朗的薛氏子,一个个变得对素风鄙夷、痛恨、甚至重新欺辱。素风承受下一切,他认为自己享受了许多薛氏的好处,这些欺侮是他应得的。
可最痛苦的一件事发生了,少女被发现失足落崖,是灵竹下的手,他觉得是这个女子蛊惑他一向乖巧听话的弟弟,甚至叫他们兄弟情义不再。少女的父母带走女儿的尸体,他们的面相都苍老了很多。
此后,素风开始每夜感觉有无尽的幻痛。
家主决定将素风逐出薛家,而灵竹并不反对。他是否也觉得,素风不呆在薛氏反而能活下去呢?没人知道。
在一个大雪天,素风剥开薛家的锦衫缎袍,他只穿着素衣,赤着脚走出了薛氏,而薛氏的暖阁中,灵竹和众薛家子喝酒斗诗,因炭火太足,热得穿着亵衣,锦袍撒了一地,甚至有人裸露胸膛。
灵竹喝得大醉,他想到当年在门口遇见素风。
其实不是第一次相遇。
素风刚到凌河的时候,灵竹就在酒楼上看见他进城,后来好几次在暖阁之上看见盘桓于门口的弟弟。
灵竹故作未曾察觉什么般走出家门口,直到素风选择转身离开……他一下就能猜到这个性格柔顺软弱天真的弟弟心里想什么,无非是不愿打扰到他、给他丢脸。
灵竹当时在想什么呢,或者是当年在马车里不管弟弟的冷漠而愧疚。他想,素风,不要怨恨我,这是母亲的决定,我没有办法,要恨就恨父亲给了你那样一张脸,要恨就恨母亲无情,不要恨我,素风。
或者是因自傲于“我薛灵竹还怕身边养不下你么”,或许是为了弟弟此刻选择离开而动容,灵竹最终选择拦住了弟弟,他抱住这个和他分别数年的弟弟。
…………
离开薛家之后,素风单衣赤足十分狼狈,他走到凌河前欲投水而死。一个卖草履的老翁见状,拦腰将他拖下来。
老翁怒斥,小小年纪,竟学些狂徒做派。
素风真心求死,他不理老翁,意欲再度投河。
老翁只好说,你可知这段凌河滩浅,根本淹不死人,
可素风竟问,哪里深,劳烦告诉我。
老翁不回答,素风无言继续沿着河滩走。
老翁在他身后突然哎呦哎呦叫唤起来,边骂道,本来是去市集卖草鞋的,结果草席没卖成,救了个小子他还不领情,连累自己把老腰闪了。
素风纯善,于是转身回来扶起老翁。老翁见他双脚血肉模糊,便将其中一副草鞋拆下,给他穿上,素风不知所措,老翁一边给他套上草鞋一边说,你年纪还这么轻怎么就活够了要去寻死,我丧妻丧子孤苦伶仃到这把年纪,却还觉得活不够。
见素风又欲沿河滩去寻死,老翁在他身后骂道,你自己不想活了就罢了,可欠老朽的要怎么还?
素风呆愣愣地转过头。老翁说,你脚上草鞋不是我给你的么?素风就准备将草鞋脱下来,可老翁怒气冲冲,我这些草鞋都是干干净净的,才能卖个好价钱,你脚上那么多血,都将我的草鞋弄脏了,我还怎么卖?
素风垂泪。老翁温言劝慰道,你除了这河里,就再没别的能去的地方吗?你的家呢?
素风想到那个他逃离出来的城镇,他也不知道那还算不算是他的家。素风答应用活下去来赔老翁的草鞋,在他临行前,老翁又解下一副草鞋挂在素风肩膀上,人不穿鞋要怎么走这漫漫长路呢,这算是送你的,你好好赶路吧。
素风先回到原本家里,可邻居告诉他,父亲在几年前便死了,在素风到薛家不久后,在灵竹发现弟弟身上积年累月的伤疤后。
薄生贪酒,却无意摔碎了酒坛,他仍去捡那残留在破瓮中的酒,却失足摔到,面朝下,刚好砸进那个被摔碎流出的酒水填满的小泥坑——仅仅是这个坑就让他溺死了。
邻居怀疑是他本来就喝醉了,没有什么翻身爬起来的能力,于是活活窒息而死。可素风看出,这是兄长的手笔,因为他曾在那些受害者里见过类似的死法。素风痛哭,也不知哭什么,此后便开始漫无目的流浪,似乎在放逐自己。
素风最终来到郗宁荒村,一呆就是许多年。
他先是在潮头村自我放逐,可善心的村民经常接济他,他狼吞虎咽却对自己更加唾弃,他想,离开薛氏的时候他把自己的良心也留下了,他如今也是个狼心狗肺的恶棍。
他终于走出屋子,沉默寡言地帮村民种地,却不收任何报酬,每天都能看到他劳作的身影。
三年后,老者托里正帮他在潮头村落了户,还分到两块田给他。
老者说,你怎么不是我们潮头村的人了,你在潮头村种了三年的地,你就是潮头村人!素风终于感觉自己有了归属,他的劳动所得,大部分都分给了潮头村的孤寡老弱。
后来贺钦来到郗宁,他带领主簿去清丈量田,预备开垦新地,中途遇见素风,深感佩服,几次三番终于劝得素风去县衙,“帮百姓做更多事罢。”
素风租了一间屋的小房子,俸禄仍然分给孤寡老弱,而且他在县衙“仁者多劳”,县衙同事都说薛县尉是个顶顶好的人。
贺钦升迁后,他做了县令,最终死在南蕃攻城中。
死前,他想,当年他本该死在那滔滔大河里,天意让他多活了这许多年,如今终于要死了。当年他是怀着怎样的心情去府衙告发兄长的呢,他要是真的正义,就不会这么多年都活在折磨中。