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贺长期：“都传了什么？”

“这，我们也是花钱买的……”说书人自以为不着痕迹地往后退。

下一刻，那椅子就贴着他胳膊往下坐穿了地板，“您别急！小的这就全说给您听！”

贺长期沉着脸听完，将一锭白银放到一旁案桌上，扬长而去。

至于之后会不会被找上门来，他无所谓，反正他爹日日在家闲得无事，正好替他兜着。

到与同伴约定好的大街口，牧野镰叼着根银丹草靠着马车，已经等得百无聊赖。瞧见贺长期，吐了草根，张开嘴似有话要说。

然而贺长期一言不发地略过他上了马车，他话到嘴边只能耸耸肩，咽下去。

再等两刻钟，杨语咸才姗姗赶到，三个人一块儿驾车回遥陵。

来时有说有笑，回去鸦雀无声。

“你们都听说了？”杨语咸里外看看，心中有数，也就不多提自己听见的那些让人火恼火的消息，只说结果：“我专门去问了裴公陵，下狱是真，处斩是假。昨日城里还没半点风声，今日一下到处都是这些消息，显然是有人故意夸大了放出来的。”

牧野镰坐外面赶车，吊儿郎当地说：“据我这些天观察，我敢说，光这稷州城里蓄养奴仆以百数计的狗大户就有不少，就算小贺大人是真的干了那些事儿，那又怎么了？多大点儿事啊！非要这么上纲上线，除了故意针对他，还能有别的原因？”

说罢想起贺氏也是这“狗大户”当中的一员，立刻回头向就坐在他背后的贺长期讪笑道：“我没影射你的意思哈。”

贺长期没接话，事实如此，就算连带他自己被骂到，他也没什么可反驳的。

更何况，他现在关心的只有一件事，他说：“我打算在回西北之前，再去一趟京城。”

“我跟贺将军一起罢。”杨语咸面带忧色，扶着腰带说：“新政才将伊始，今行就被陷害，发难之人针对的绝对不只是他。照稷州城里流言飞起的架势，其他路州恐怕也是一样，来势之汹汹，势必不能轻易了结，他受到的压力也不知有多大。还有，他十五入狱，我们前几天寄给他的信他未必能收到。保险起见，我得把原件都带进京。”

贺长期被他提醒了，“我们查到的那些证据只跟王氏有关，能帮到他么？”

“怎么不能？”牧野镰插话：“你们不是说这姓王的老家在松江路吗，比宣京还北的地儿，结果手都伸到稷州来了，这野心得有多大？我敢打包票，就算这会儿跟姓王的没关系，他铁定猫在一边等着黑吃黑呢。”

他压低声音，再次回头朝两人挤挤眼，“我们去了，直接拿他兼地的账本威胁他，让他帮我们救小贺大人出狱，他敢不从？”

马车里安静片刻，贺长期将他的脑袋推回正位，“仔细看路。到了京城，摸清情况再见机行事。”

牧野镰一听这话，潜台词不就是“实在不行就这么办”么？遂知他有所意动，“你们都去了，我总不能一个人回西北吧？”

贺长期知道他不想回仙慈关，想多在外逗留，但也没有反对他跟着一块儿，说：“回去写封信向将军解释，多请一个月的假，明日一早就启程。”

“好嘞！小贺大人等着，咱们这就来！”牧野镰吹了声口哨，一甩马鞭。

马儿嘶鸣加快了速度，拉着车沿黍水飞跑，两岸风物迅速后退。

抵达遥陵镇上，贺长期没有立刻回家，而是换了快马去附近的村庄找王老伯。他帮王老伯卖掉了新打的稻米，得把米钱送过去，顺便向对方告别。

“对对，今日十八，你们的探亲假要结束了，得回边关去了。”王老伯很是理解，没有格外挽留让这年轻人难做，只请他到屋里稍坐，吃顿便饭。

“倒不是回军中，我要去一趟京城，再往西北。”贺长期却不好久留，婉拒道：“时间紧，这就得回去收拾行李，所以不麻烦老伯了。”

“去京城？”王老伯一听，喜道：“哎呀，那可太好了，眠哥儿啊，你看看你能不能帮老头子带些新米，到京城送给小贺大人？”

贺长期好几天前刚从江南回来，就收到了老人自己舂的两大袋新米，此时也不好拒绝老人心意，更不忍心将他去京城的目的说出，唯有轻轻地无声地点头。

王老伯便招呼孙女进屋帮忙装米。

贺长期独自站在小院里，四下静悄悄，只见村里邻舍炊烟袅袅，背后是那座半山腰上有座山神庙的小山。

他一面试图回忆那庙里的山神像长什么样子，一面无意识地想，除非山神显灵劈道雷下来，否则白日那说书人把诬陷当作轶闻，说的每一个字儿他都不信。

半晌，王老伯躬身抱着一只圆滚滚的小布袋从屋里出来，他六七岁的孙女在旁边举着小手虚虚托着他的胳膊。

贺长期赶忙上去接过来，大约十多二十来斤，对他来说两根手指就能提住，但还是珍惜地托在臂上。

“没有多装，免得拖累你的行李，不好赶路。”王老伯搭着他的手，笑眯眯地说：“只是向小贺大人表示个心意，他惦记着老头子，老头子我也惦记着他。”

“对了，您记得跟小贺大人说，再忙也不要忘了吃饭，一日三顿饭都吃饱了，才不会生病，才有力气干活儿。”

贺长期说：“您放心，我一定把话带到。”

王老伯对他十分信任，毫不担心他会不会忘记自己的托付，遂不再耽搁他时间，和孙女一块儿将他送到村头。

天空是厚薄不一的穗色，与村庄周围大片的干田稻桩遥相映衬，将天地间一应事物都照得温暖不已。

贺长期走出一段忽然回头，老人还在村口大槐树底下，搂着孙女向他挥了挥手。

此一别，大约不会再见面。