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他攥着米袋子，心中涌出无以言说的感动与难过，也挥手向那对祖孙再次道别。

翌日卯正，贺家三房的园子灯火齐亮，贺三老爷和夫人一块儿盯着下人往马车上装行李。

儿子对爹娘说了实话，他娘舍不得他又拗不过他，只能多给他准备了不少东西让他带走，吃食用具衣裳被褥一样不落，恨不得把家搬走。

贺长期却打算轻装简行，叫他爹送他一截，然后半路上再让他爹把多的那两车行李给拉回家。

贺三老爷不肯：“你这不是坑你爹吗？”

贺长期正琢磨到京里用钱的地方不少，自己手头的未必够，得再从他爹那里捞点，就说：“把你私藏的银票给我，娘就不会骂你了。”

贺三老爷瞪他：“……你惦记你爹这点私房钱就直说，让你娘知道还得了？”但肉痛归肉痛，还是脱了左靴脱右靴，从鞋垫子下拿出两叠银票，递给自己儿子。

贺长期没直接要，拿帕子包了才揣进怀中。

贺三老爷作势高高举起巴掌，然后轻轻落到他腿上，小声道：“儿啊，我问你，贺今行这事儿，你跟王义先写信说没有？”

“我为什么要跟大帅写信？”贺长期感觉莫名其妙，“太远了，没必要。而且大帅每日忙得很，我也不好意思拿和军务不相干的事去麻烦他。”

“这怎么是不相干的事？”贺三老爷一拍大腿，“你抓紧时间跟他通气，他知道了肯定比你还急。”

贺长期抖了抖，把他爹的手拿开，低声说：“爹，我知道今行其实是四叔的儿子，你只是个帮忙遮掩的幌子。王帅和四叔感情深厚情同手足，知道今行遭难，也必定不会袖手旁观。但今行是京城里的文官，牵扯的是朝堂新旧两派的交锋，和边军八杆子打不着。我一个人也就罢了，只代表我自己，可王帅代表整个西北军，他不能被卷进来。”

“不是、我、哎呀！”贺三老爷没想到他会说这一长串，语无伦次一阵，急道：“你怎么跟贺易津那木头墩子似的？你就信你爹一回，给王义先写封信，也不定要找他帮忙，就单纯把这件事情告诉他，他怎么做那是他的事儿——他一军总兵，你还担心他不会权衡利弊吗？”

贺长期看着他爹，仍然不明白他爹为什么这么急切。不过转念一想，殷侯在世时，军师就是一心只为仙慈关着想的人，从不意气用事折损西北军的利益，而且也很关心今行。于情于理，他都可以把这则消息告知对方。

于是他说：“好吧，路过驿站的时候我会投一封信。”

“记得要尽快。”贺三老爷松口气。

他生怕这小子刨根问底，还好，还好。

走出两条街，贺长期要转道去接杨语咸，就让自家老爹赶紧回去。

贺三老爷愤愤地下了车，没走几步再次回头敲窗，嘱咐儿子：“到京里要是钱还不够用，就找你大伯借。借条打好，日后我和你娘给他还。”

贺长期"哦"了声音，表示自己听见了，赶在他爹不满自己敷衍之前，说：“我到了再给你们寄信回来。”

贺三老爷欣慰地叹息一声，“你小子可算懂事了。”然后心事重重地走了。

牧野镰从行李车换乘过来，颇有些可惜，“你娘给你准备的都是好东西，我还没看完呢，就都送回去了。”

“玩物易丧志。身外之物，不可沉湎。”贺长期没理他打趣，眉头紧锁，看向车窗外沉沉的夜色。

天未明，晨光未现，这座黍水畔的小镇尚在酣睡之中。

车马赶到偏僻的独立佛堂，却见院门外的台阶上，有道佝偻的身影，似乎敲了门在等待主人家出来。

“那是谁？”牧野镰眼尖，“嘿，旁边还有个小孩儿。”

贺长期提着灯三步并两步走近，看清来人正是昨日才告别的一对祖孙，惊讶道：“你们怎么这个时候来了，发生了什么事吗？”

王老伯就是来找他的，蹒跚下台阶，“眠哥儿，你去京城，能不能也带上我？”

贺长期把人扶住，这才看清对方满是褶皱的脸上异常憔悴，不自然道：“您怎么突然也想……”

王老伯没有听清他的话，自顾自地疾声说：“你走之后，我就听村里人说了小贺大人的事，想起你说要去京城，肯定也是为了这事对不对？我这一宿都没睡着，怎么想都觉得不可能啊。小贺大人是个好孩子，是个好官，他不可能做坏事的，肯定是出了天大的误会，不然怎么就判砍头了呢？”

“抓他的官府老爷肯定也不了解他，才会相信那些误会。我了解他，我得去帮他跟官府老爷求情啊，我可以作证，他是顶好的孩子，不可能干那些事！”他越说越激动，握拳捶上胸口，好让自己喘气。

他的小孙女踮起脚帮他拍背，稚嫩地劝他：“爷爷您慢点儿说。”

贺长期明白他的来意，也劝道：“其实没那么严重，入狱是真的，但其他大都是瞎传。老伯您年纪大了，腿脚不好，路途遥远又颠簸，没必要硬跑这一趟，万一路上拖坏了身体怎么办？”

王老伯不听，满心都是那个可怜的孩子，说：“我一把老骨头不怕颠簸不怕，可小贺大人他没爹没娘，被关进牢里，谁在外头替他打点呢？”

他眼里闪着浑浊的光，“我怕给他添麻烦，所以没有跟任何人说过，我把他当亲孙子看。我半截入土的人了，在路上病死猝死，都好过让我知道我孙儿坐牢遭难，我却什么也做不了，只能眼睁睁地看着他去死啊。”

贺长期咬紧牙关，别开眼。

“就带上老伯吧。”牧野镰突然出声，走到他身边，提起拖到地上的灯，“哎，我这个人最看不得老人妇女掉眼泪了，用你们这儿的话说叫什么，造孽啊。”

王老伯当即转向他，抓住他一只手，“牧小兄弟当真愿意带上老头子？”

牧野镰笑了笑，自有主张：“我们将军赶起路来，能日行两百里。您年纪确实大了，走长途得小心，不便跟他一起。我带您走水路吧，行程慢两天就慢两天。不过，您这小孩儿怎么办？”

王老伯低头看向身边的小孙女，犹豫不决。