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第四十二章 公之于众（第1页）

第四十二章公之于众

夜静，月亮升到中天。沈亭山香梦正酣，一股浓郁的纸香和木柴燃烧的烟味忽得撞入他的鼻腔。

沈亭山猛地睁开眼来，谨慎走到地窖口，扒着缝往外觑看。

王寡妇拎着一陌纸钱，在院中置一小盆烧化，喁喁道：“李老爷，这些年蒙您照拂，恩有重报，不敢有忘。无奈不能亲到坟前祭奠，只得在此处与你烧些纸钱。你在下头若有短缺，尽管托梦于我，无不奉行。”

沈亭山闻之，惊喜交集。他这才忆起吴氏曾言，李永安好食王大娘家的糖水。如此说来，这王大娘与李永安必有些联系，另一半账本难保就近在眼前。

思及此处，沈亭山忙从地窖钻出。王寡妇耳后听得脚步声，唬得魂魄不知往那里去了，待看清来人，才心下稍安，嗔道：“好不好的，半夜里吓我老婆子。”

沈亭山歉道：“大娘莫怪。只因适间听得大娘似在此祭奠李御史，这才失了礼数，出来一问。”

王寡妇道：“今日是他头七，没曾想倒扰你歇息了。”

“大娘与李御史交情匪浅？”沈亭山话一出口，又觉唐突，解释道：“我等逃生此处，唯有李御史身前所留账册可救性命。如今心如芒刺，若有说话不周全之处，大娘莫要在意才是。”

王寡妇道：“我虽讲究礼教却也不是迂腐之人，没来由为这些事生气。”她将手中纸钱尽数烧化后，撑着沈亭山的臂膀站起，又引他到堂中坐下，各自倒了盅茶，开口道：“李御史与我那短命丈夫有些交情。他走后，李御史念着旧友情谊，对我们孤儿寡母多有照拂。初时我碍着名声，不愿与他亲近。后头，他就变了法子，不再与我送吃穿用度，只管一昧照料我的生意。”

“原来如此，难怪他夫人说，李御史每到山阴必要吃你家糖水。”

“李御史为人忠厚，我素来敬重。欢儿说他是畏罪自缢而亡，我断是不信的。你所说账本一事我并不知情，但我确实听他说起过些盐务的事情。”

“万望大娘如实说来。”

王寡妇呷了口茶，忆道：“自欢哥接了这糖t?水生意后，李御史凡来都是去寻他。可那日他却反常，打马径直往家里来了。我虽与他是旧时，却也不愿让他进这屋来，只叫他等欢哥歇了担，再来寻我吃茶。谁知他却道：‘嫂嫂，千难万难先叫我进得屋来，生死性命皆在此了。’我听了心惊，便放他进来。”

“后来呢？可交托你什么？”

“我瞧他面色青白，眼底发黑，就知是出了大事。他道：‘祸患每从勉强得，烦恼皆因不忍生。’我听他话里话外，原是叫上司逼着，做些私盐勾当。我一介妇道人家，又哪里懂得许多，听他说了半晌，只教他切勿助纣为虐，又问他有甚可帮。他却道：‘往后恐再难帮扶嫂嫂，这匣子我封了些银钱，嫂嫂勿以我为外人相嫌。’我哪里肯收他这礼，千推万辞，无奈拗他不过，他将这匣子丢了便跑。”

“这匣子如今何在？可开过不曾？”

“我原也不想收它这礼，就原封不动地藏在箱柜底下，拿锁锁了，只等哪日见着他再归还。我恐欢哥惦着这钱，连他都不曾告诉。”

“可否将这匣子与我看看？”

王寡妇犹豫了一阵，叹道：“也罢，如今他已离世，这礼我也还他不得。不若交给官府，也是个好去处。”王寡妇起身转入房中，出来时手中已捧着一个紫檀木匣。

沈亭山心中怪异，接过木匣，开了锁，当中三四条光灿灿的金条夺人眼目。王寡妇惊道：“竟是这么许多！我更不能收了！”

沈亭山盯着金条，半晌无言。

他伸手去取盒中金条，王寡妇刚要劝止，却见他将金条尽数置于桌上，似是毫无兴趣。相反，他将个木匣里里外外看了数遍，一无所获后更是面露失望。

王寡妇问道：“大人是怀疑这匣子另有玄机？”

“一来，若只是想交托财物，他大可直接给欢哥，又何须坏你规矩，特意上门。二来，盐务之事涉及颇多，他平白与你讲起实在可疑。”

王寡妇忖思片刻，亦觉得此事蹊跷，“如此说来，确实奇怪。我与他相识十数年都不曾见他此情状。”

沈亭山问：“王大娘你再仔细想想，他那日可还有别的怪处？”

王寡妇沉吟片刻，恍悟：“他临走时忽然说要祭拜先夫。先夫虽故去多年，家中却不曾烧灵。我领他到灵位后，便去厨下备些祭奠之物。回来时，他却已将清香燃起，又说衙中尚有其他要事，祭奠之事叫我替他料理便好。临走又嘱咐我万万将木匣收好，仔细小心。”

沈亭山听罢，更觉其中有异，复又将木匣拿起，盯着看了半晌。忽得心念一动，将手中木匣狠掷在地，木匣应声而碎，夹缝中竟藏有一张信笺。

沈亭山转忧为喜，将笺捡起，拆开观看，上面写道：

罪臣李永安顿首。兹蒙圣上隆恩，委以盐法御史重任，本因言不及私，尽瘁事国。然朝中奸佞当道，如蠹虫蛀国，臣既无法上达天听，亦难以周全百姓生计。郭太师、郑劼等人百般威逼，臣违心为其编造盐税假账，实乃无奈之举。

然臣圣贤之书铭刻五内，每每夜半，惊骇难以成眠。思前想后，臣决计将历年两淮盐税亏空之详情，记录在册，以警后人。如今一册藏于妓子崔娘之手，一册则藏于节妇王氏之家。唯愿两本账册能为有识之士所得，是非曲直，便可大白于天下。

另有一宗公案，臣不得不奏。八年前，夏太傅与郭太师勾结成奸，共谋私盐。二人诱使两淮盐枭黄柳生至海上秘谈私盐交易。说来可笑，夏郭二人身为国之重臣，却贪图私利，不顾国家法度。黄柳生一介盐枭，却铮铮汉子，坚拒此等不法之请。臣当时恰在舟中，忽闻船舱内打斗声起，急忙赶往，惊见黄柳生及时任山阴码头衙门把总尹世昌皆已命丧黄泉。郭太师下令船上众人缄口不言，并将尹世昌之尸抛入河中，黄柳生之遗体则草草掩埋于岸边。而船上所载二千石官盐，则尽数落入夏郭二人之私囊。

日月如流，转眼多年。夏言已身居清流一党之首，远离盐务之纷争。然郭太师仍利用职权之便，继续中饱私囊。罪犯陆庠生因其与黄柳生曾有旧交，郑劼便在狱中胁迫，逼其透露黄柳生身前旧所。随后，郑劼更是将黄柳生之旧部收编己用，并令陆庠生冒名顶替黄柳生，肆虐两淮，为祸一方，至今已达八年之久。